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這肯定是本能的呢喃。

是因為見了在女兒死后卻仍舊執著于“支配”的正芳先生嗎？此時的我便像在不知不覺間被可怕的病原細菌侵蝕全身一般，有種充滿生理嫌惡感的不祥預感。

“匠仔——你可以不去。

“咦？

“沒道理硬要你看不想看的東西啊！

事后回想起來，此時的高千應該也有同樣的預感。

“那你呢？你還要繼續？

“我會一個人繼續下去，直到‘禮物’平安送達應得的人手中。你可以回去了。”

“不，我也去。反正回去也沒事干——電話我來打吧？”

“為什么？”

“呃，既然要一起去，我也得幫點忙嘛！你瞧，剛才全部是你應付的。”

“嗯，你的好意我心領，不過電話還是我來打吧！這種電話由女人來打，事情往往會進行的比較順利。”

“嗯，那倒是。”

“話說回來，那種父親還真是到處都有。”

“那種父親……你是說此村先生？”

“或許他有他的理由，”高千猶如欲將不慎想像的情景擠出腦外一般，大大地扭曲臉孔。“但我最受不了這種人，真的。男人不管到了幾歲都是只顧自己，依賴周圍的人。”

起先高千的語氣只是閑聊程度，最后卻降到冰點以下，而且不像在對著我說話，反倒變為某種獨白。向來與他人保持物理、精神距離的冷酷高千做出這種人物評價，或許也可說是“反應過度”；但當時我只猜想她是心情不好，沒放在心上。

我們在電車站臺牌附近找到了電話，高千打到初鹿野先生家中，但他似乎不在。

接著她又打到上班地點，接電話的職員說他外出，預訂于晚上八點左右回來。

高千表示屆時會再回電后，便走出電話亭。

“怎么辦？還有兩個小時。”

“先找個地方吃飯吧！”

“也好，不過我們先回大學一趟好不好？”

“好啊！要干嘛？”

“我想去 “咦？”

高千穿越斑馬線，一面朝電車站牌所在的安全島上走去，一面說明。

“剛才我們不是也談到了？去年平安夜在友人吉田小姐家舉辦的圣誕派對。華苗小姐或許是打算把這個‘禮物’送給參加派對的某個人；你覺得這個假設如何？”

“還能如何？或許是，或許不是。”

“不過，華苗小姐離開吉田小姐家的時間若真的如她母親所聽說的，是在午夜零時以前的話，這個假設在時間上便難以成立。”

“你的意思是，她跳樓的時間是午夜零時過后，而當時‘禮物’在她的手上；換句話說，她沒道理在離開派對后才去購買‘禮物’對吧？”

“沒錯。”

“可是，說不定華苗小姐是更早買的。或許她在前往派對之前便已買好，并帶往會場，卻因為某些原因沒送成，只好又拿回來。”

“對，也有這個可能，所以我才想確認一下。”

“確認？怎么確認？”

“詢問 “這太難了吧！他們一天不知得面對多少客人，更何況已經是一年前的事情了，不可能記得的。再說那種店多半都是學生打工，搞不好當時的店員已經離職了。”

“你說的有理，但我們姑且試試看嘛！失敗了也沒損失啊！”

高千都這么說了，我也沒理由否決她的提議。我們再次在路面電車上搖晃了二十分鐘，于大學前下車，步行前往 到了店門前的路上，我不知不覺地止步，高千也停了下來；我們兩個仰望 華苗小姐就是從哪里跳下來的……如今一想，竟生不出半點真實感。或許是因為我不認識生前的她，但對我而言，就連曾目睹華苗小姐仰臥于路上之事都不帶半點真實感，宛若夢中發生的事一般。

此時高千的美貌便有絕大功效。有個年輕的男店員正懶散的蹲在地上排列商品（換句話說，他看起來最閑），高千見狀便走向他。

“呃，打擾一下。”

“咦？干嘛？”

劉海垂在額頭前的他起先極不耐煩地回過頭來，但一見到高千，背上便如插了根芯棒似地，刷一聲站了起來。

“啊，是！你好！有什么事嗎？”

“你知道去年的平安夜是誰站收銀臺嗎？”

“啊？”

“去年的平安夜，有個客人買了這個——”她展示“禮物”給對方看。“我想問這件事。”

“去年嗎？呃，店長——啊，對了，他去送貨。”

超商店長為何得送貨？我覺得不可思議，事后才知這家店從酒店時代便有送貨到常客府上的服務，現在開了新店，服務依然持續。

劉海披垂的他看來并不怎么困擾，反而哈哈一笑，抓了抓腦袋。

“對不起，沒人知道去年的事。包括我在內，現在店里的都是新來的。”

“是嗎？謝謝。”

“啊！可是、可是啊，我認識去年在這里打工的人，不過不知道他當時是不是站收銀臺。”

“真的嗎？是誰？”

“或許高瀬同學也認識——”

“哎呀？你怎么——”

“嘿嘿，我是安槻大學的。”店員的語氣變得很隨便。“我叫大庭，你聽過嗎？經濟系三年級的。”

“抱歉，完全沒聽過。”

“呿！你好冷漠喔！”被斷然否定的大庭氏露出從容的微笑，但心里似乎相當不痛快。“那就趁著這個機會好好記住吧！大庭世史夫。下回要不要一起去吃飯？啊，對了，平安夜你要怎么過？有安排活動嗎？”

“有。”

立刻被駁回。

“能告訴我去年在這里打工的誰嗎？”

大庭氏似乎很習慣被女孩子拒絕了，只見他笑著打哈哈，頓了一會兒又說：

“哎呀，我當然可以告訴你，不過你要和我一起過平安夜，行吧？好嘛！好嘛！”

“不好。”高千的耐性似乎已耗盡，她低聲說道，轉向一旁。“我不見得得問你，下次我再來請教店長。”

“啊，等、等一下，我說，我說就是了，好嘛！好嘛！”大庭氏總算明白自己無望，已沒有余力嬉皮笑臉。“是一個叫今村的，今村俊之，一樣是安槻大學三年級。”

“哪個系的？”

“和我一樣，經濟系。”

“他今天人在哪里？”

“在哪里？應該回鄉了吧！”

“他家鄉在哪兒？”

“不，我不知道，真的。”

“你知道他家的電話號碼嗎？”

“抱歉，這我也不知道。我才沒興趣問臭男人的電話號碼。”

“謝謝。”高千微微一笑并轉向我。“記住了嗎？”

“是、是！”

“咦？”

大庭氏總算察覺了我的存在，滿嘴說著“啊！什么嘛，既然是這樣，干嘛不早說？害我用錯攻勢！”等意義不明的對白。高千無視于他，扯了我的手臂便走。我們一面聽著背后的大庭氏說道：“欸，我不在乎啦！”一面走出 “真是的，別忙著泡妞，好好工作！”

“看來那個人不太了解你。”

“為何這么說？”

“一般人哪有膽量當面泡你啊？除了漂撇學長以外。”

“是啊！再說，要是了解我，也該知道我對男人沒興趣。”

“是嗎……這可不一定。”

確實，高千是蕾絲邊得謠言在校園之中相當有名，但一般人都認為這是她被神秘化地過程中產生的都市傳說之一。

然而，高千在故鄉上高中時，曾交過一個小自己兩歲的女朋友；她們似乎是以悲戀收場，因此高千遲遲無法忘懷，直到前一陣子還戴著她送的戒指。知道此事的人應該不多，就連我也是在偶然的機會之下才得知高千的這件私事。即便是隨時掌握友人動向的漂撇學長，也是聽了高千本人提起，才知道她與“情人”的往事；至于戒指之事，他應該不曉得。

“總之，這里得再來一趟。”

“要怎么辦？回市區嗎？”

“不，等到八點打電話給初鹿野先生，和他約好以后再說。不然要是今晚聯絡不上，又是白跑一趟。”

“說的也是。”

“還有時間，到 我居然是工具人 152