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“好啦！總之來交換禮物吧！先把各人準備的禮物聚集起來，再抽簽決定先后順序，各自挑選喜歡的帶走。這個方法行吧？”

“慢著，豆腐腦男！”

高瀬罵人的詞匯越來越豐富，或許也是落入旅人步調的證據之一。如真是如此，就某種意義而言，可說是相當諷刺。

“我根本沒帶禮物來。”

“就是說啊！學長，我們之前也沒聽你提過。”

大和就另一種意義上，也掉入了旅人的步調，看著高千的眼神已沒起先那么拘謹。他帶著品評的眼神對她一笑，又轉向身旁的繪理。

“——對吧？”

“對啊！你突然這么說，我們也變不出東西來啊！佑輔。”

繪理的這句話，揭曉了旅人的名字——佑輔。

話說回來，繪理年紀應該比旅人小很多，說起話來卻像個姐姐一般；但旅人似乎并不在意。

“我也是，以我現在的立場，”鴫田老師的心情原本好轉了些，又變的一臉怫然。“別說要送了，應該要收禮才對。”

“啊，各位弟兄，不用擔心，我也什么都沒帶。”旅人昂然說道：“所以等會兒大家一起去買吧！”

“去哪兒買？”高千低聲說道，那聲音仿佛威嚇著：要是你再胡說八道，休怪我不客氣！“話說在前頭，百貨公司已經關了。”

“百貨公司？學生和卑微的講師哪能在那種地方買東西？太不自量力了。”

“真抱歉，誰教我是個卑微的講師！”

鴫田老師的正式身份也揭曉了，原來他是講師。

“說道學生和講師的好伙伴，當然是超商啊！”

“超商？在超商買圣誕禮物？”

“沒錯。超商就夠啦！是什么禮物不重要，就算是泡面、洗碗精、黑輪一根，甚至是家庭計劃用品，只要包含了心意即可。要讓地板塌了正缺錢的小鴨也買的起嘛！”

他的主張確實是堂皇正理，但列舉的例子卻有點問題，至少和圣誕夜不太相襯。

“家庭計劃用品？”開口詢問的——容我這么說——是看來沒自行買過這類商品的鴫田老師。“超商有賣這種東西啊？”

“<有賣，畢竟那里本來是藥局嘛！”

這是大學附近的超商名稱，離我的公寓有點距離，所以我并不常去。這么一提，那兒確實有賣藥。我不知道那里本來是藥局，事后又得知<原是藥局兼酒店，因此也擺有我平日愛不釋手的各種酒類。

我們各自結清居酒屋的帳后，便前往<。高瀬嘴上雖然抱怨，終究還是著了旅人的道，一同前行。

雖然很同情她，但老實說，我有點感激旅人的強硬。縱使是以這么不尋常的形式，與高瀬共度圣誕夜仍是寶貴的經驗，自然希望能多處片刻。就這點而言，要是她宣告回家，憑我一定無法阻止；但旅人卻能以他天生的厚臉皮及三寸不爛之舌留住她，實在牢靠的很。

<的店面位于八層公寓的一樓，公寓名為<御影居，據說是<店長的父親所有；那位父親本來是酒店兼藥局主人，現在退休管理公寓，店則交給兒子媳婦經營。雖然不知道旅人為何如此清楚，總之我們一路上聽他說明這些來由，不久便抵達了<。

當時還差幾分便是午夜零時，日期即將變為十二月二十五日，但<店內仍然燈火通明，滿是看免錢雜志或買宵夜的年輕人。

我們正要進入，旅人卻說了聲等等，擋在店前。

“不可以一起進去，要一個一個輪流買。”

“為什么？”

“要是知道禮物是什么，不就少了期待的樂趣？”

“是、是！”

高瀬似乎覺得這種愚蠢的余興節目還是趁早了解為妙，便打頭陣邁向店內。

“喂！高千！”

“干嘛？”

“記得請店長包裝，加上緞帶喔！”

“知道啦、知道啦！真是的。”

猶如自時裝雜志走出的美女突然殺氣騰騰地走入，使得客人與店員不分男女，視線全往店門口集中；這副景象從店外隔著玻璃窗，可看的一清二楚。

“……她真的好讓我驚訝。”

繪理自言自語似地說道。沒人問她有什么好驚訝的，每個人都只是默默的點頭。

“我是聽過傳聞，但實際上一看，比想象中還驚人。看她長得這么漂亮，都嫉妒不起來了。”

這話一半出于繪理的真心，同時亦是對大和不著痕跡的牽制。

“像是另一個世界的人。”

“哇哈哈！沒錯吧？對吧？對吧？”

“你在得意什么啊？佑輔。又不是你的女朋友。”

“現在還不是，”不同于高瀬，但在某種意義上亦屬另一個世界的旅人大言不慚得教人佩服。“可是總有一天或投入我的懷抱。”

“我覺得不可能。”不知大和有無察覺繪理的牽制，竟帶著對抗旅人的意識，插嘴說道：“因為人家都謠傳她——”

“什么？”一談到高瀬，似乎也引起了鴫田老師的興趣；他猶如忘了地板塌陷之事一般，興致勃勃。“謠傳什么？”

“不，我不知道是不是真的；聽說她對男人沒興趣——”

“對男人沒興趣？什么意思？”

“說不定是女同志的意思。”

“哎呀？是嗎？”

這話旅人似乎是頭一次聽到，但他并未受到打擊，仍是一派輕松。“不過，這不重要啦！”

“怎么會不重要？學長。”與旅人相交時間比我更長的大和一臉錯愕的說道：“假如是真的，就代表學長沒希望了。”

“沒這回事，不管性向如何，只要有眼光，就會知道我的好。”

一個人大言不慚到這種地步，反而教人想笑。了不起，真的了不起。

我本來很討厭自信滿滿的人，每當見到對自己的言行不報任何遲疑與懷疑的人，就不禁想問他們的自信有何根據；這大概是因為我自己無法不帶任何遲疑與懷疑過活，心生嫉妒之故。但旅人卻不惹人厭，想來是由于這種自信已成了他的風格，甚或可說是種“才藝”。我漸漸對這個男人產生好感。

不久后，高瀬回來了，手上拿著包裝完畢并貼著黏貼式緞帶花的禮物。

“好，下一個換你。”

在旅人的催促之下，我進入店內。想太多也沒意義，我決定選擇最為實用的食物；正巧，我在冷藏柜中發現了咖啡杯裝的布丁。

杯子兩側印有拿著花的少女與抱著紅葡萄的兔子，看來煞是可愛；吃完布丁后又可充當咖啡杯使用，就實用性而言，可說比一般的食物好要高。我立刻拿起僅剩的一個到收銀臺去。

可是——我付錢時突然想到，男人應該不會喜歡這個禮物。假如是女性之一抽中倒好，不過繪理便罷，高瀬收到這種孩子氣的禮物不見得會開心。唉，算了，也不必這么認真煩惱，反正只是個游戲。

我請看似工讀生的收銀員替我包裝并加上緞帶后，便走出店外；接著依序是繪理、大和、鴫田老師。最后則是旅人進入店內，每個人都買好了“禮物”。

“很好、很好，”旅人打開向店家要來的大塑膠袋，遞向眾人。“請把禮物放進來，簽等到我家以后再做。”

看來第二攤的會場已經定為旅人家了。這倒無妨——

“可是我們這么多人跑去，沒關系嗎？”

在大半個月都住在他家喝得昏天暗地的現在是難以想象，但當時我們還是初識，旅人畢竟又是學長，因此我多少懂得客氣一下。

“沒問題。我家有兩層樓。”

聽旅人這么說，我誤會他是和家人住在一起的，更加擔心增添家人的困擾；沒想到他竟是租了一棟透天厝獨自生活。

當時我尚未看到房子，也難怪心里會產生誤解：莫非旅人人不可貌相，其實是大資產家的公子？然而實際前往一看才知，他家是地震若起鐵定會頭一個倒塌的“古董屋”，因此房租幾乎是免費。

事后我才知道，酷愛呼朋引伴召開酒宴的他，是基于“服務精神”，才干脆在大學附件租了這座大房子，開放給學生當“沙龍”。這是他的個人喜好，自是無妨；只不過，“服務精神”、“沙龍”等詞匯與單純的酒鬼聚集所之間，究竟有何關聯？

“好啦！放進來、放進來！”

就在眾人一一將剛買來的“禮物”放進塑膠袋的那一剎那——

咿咿咿！一道猶如在耳畔緊急剎車的聲音響起，但那并非緊急剎車。

是女人的尖叫聲。

我居然是工具人 146