第二十三章 一 半

雨滴密集織成緞子，從青州府衙屋檐滾下，早已涼透的地面，已無力升起一點煙雨氣息。

整座青州城就這么任由雨水無聲洗禮著，沒有屈服，也不屑辯駁，就這么爽爽利利、不欺人眼。

東城角樓上哨兵揉了揉眼睛，他似乎看到了雨水砸落在西城哨兵頭頂上揚起的水花。

青州城里的酒樓商肆門窗緊閉，往日熙熙攘攘的街道上不見一個人影。

只有這個時候，青州城才顯示出北方重鎮的威儀，幾萬人口像是瞬間消失了般，一點蛛絲馬跡都尋不到。

若不是入夜仍有更聲，真和空城無甚區別。

站于府衙正門的衙役李沐，覺得腳下有些陰涼，低頭方覺街上流向護城河的雨水，不知何時已緩慢流向街道，向兩邊擴散開去，漸漸沒過鞋面。

他連忙把腳向里收了收，繼續斜靠在門框上懶瞇著眼睛，打起哈欠。

‘再下幾日，就要去堂內當差值守了。’李沐心下嘀咕著，不時瞄了一眼內堂，羨慕掩飾不住的在眼中流轉。

雨水下得很急，青州知州一點也不急。

朝廷征調了河東路十五州縣的死囚來補河堤的缺，旨意兩日前已送到他手里。

程路均心知此事不過是戶部與樞密院聯手對演的把戲。

大宋立國以來，三省文官一直在朝廷里極力打壓著軍方，這讓樞密院里的人早就喘不過氣來。

這次河堤決口，三省衙門的巧舌可不好用了，向戶部要錢、樞密院要人，哪能如此順利如了愿？

邊境那些遼人又連年鬧騰個不停，軍中消耗極大，樞密院張遜要人都要得快到處認娘了……

最終還是三省衙門不咸不淡丟出一句：‘讓全國囚犯充軍。’

這話堵得軍方大員牙根癢癢，死囚隨時悍不畏死，可是到了戰場上卻只能是燙手山芋一個，樞密院肯定不愿接手，實在是苦于沒有好借口。

這次有了這個機會，自然順手把這群死囚又扔回給三省衙門。

畢竟河堤決了口，戶部管錢，軍方給人，那你這三省衙門總得管管百姓吧。

程路均仔細琢磨這道圣旨背后隱藏的厲害關系，心里卻有了另外的打算。

這看著像是樞密院與三省衙門的博弈，而真正的癥結卻是三司戶部。

雖說他在這知州任上做了十余年，面上一直屬于中書省，不過怕是所有人都忘了，他程路均是從戶部走出來的人。

就在圣旨送到的第二天，他收到了戶部密信——‘殺一半，留一半。’這六個字背后的意思，程路均一眼就明白了。

眼下正值秋收時節，糧食卻被大水淹掉了七成，要是水堵住了，入冬后樞密院前線要糧，戶部總不能變個戲法出來。

想到此，他抬頭看了看府外泛白的天空。雨，怕是沒幾日好下了。

這么下去，糧食是淹不徹底的。

既然雨不下，那人也就不用來了……

羈押死囚的隊伍，已疾行一月有余，過了大名府地界，也算是納入了雨水范圍。

行進速度不得不放慢，十五州三千多死囚渾身泥濘不堪。

連日暴走，讓所有人盡顯出了疲態。黃泥混著雨水，腳踩上去產生巨大吸力，每走一步都吃力萬分。

深陷泥窩的腿腳使力拔出時，發出‘滋滋’聲響，鑲混著厚重喘息交織成一道沉悶的網，籠罩在囚隊上空。

押解這群死囚河工的，是河東路經略副使陳呈武。

此時，他跨坐在戰馬上，此人無數次自尸山血海中爬進爬出，多年戎馬生涯讓他在這驟雨中依然將背脊坐得挺直。

轉身看了一眼散亂的囚犯隊伍，眼中閃現一絲猶豫。

臨行前，河東路經略使林煙虎只是拍了拍他的肩膀，沒有說一句話。

無需言明，河東路這兩位軍中大員對這趟差事，自是心知肚明。

見慣了朝廷中的陰謀詭詐，這二人自是不愿意去趟那渾水。

這兩人心中只有大宋，只有太宗皇帝，但這并不代表二人看不透派在其中的利害。

此行三千囚犯，早送到了自然最好，可將近千里的路途，即使一路順利，也要有上十天半月方能抵達青州河堤。

現在東京東路遇見建朝以來最大暴雨，平直官道與荒野泥潭已無區別。

他有馬匹代步，可這三千囚犯，只得憑兩條腿一步一印地走過去。

呵呵，這走過去還能做什么？給青州百姓收尸么？

還有最后一種可能，他不敢去想，也不愿去想。囚犯暴動，眼前掙扎在爛泥中人，哪個身上不背著幾條人命？與他手下這些軍中兒郎比，都不遑多讓。

想到這里，陳呈武深邃的眸子里閃過一抹憂慮。

沒有別的辦法，只能走，日夜不停地走，一直走到罵娘的力氣都提不起來。

‘啪…’陳呈武眼含厲色，手中皮鞭冷不丁地抽在一名試圖坐下歇腳的囚犯身上。

鞭梢觸地發出的脆響，在雨水中傳出極遠。

這聲響像是一根細針刺入綿帛，死囚身體因疲累織就的那層鼓脹得外殼被生生撕裂擊碎。

如此，整支隊伍瞬間輕松很多，行走速度也比適才快出許多。

陳呈武滿意地收起鞭子。他是主將，手下是數以萬計的士兵，三千囚犯自然更無兩樣。

葉念安也聽見了鞭聲，他停下怔了怔，以至后面人急急跟上時把他推搡栽倒在泥坑，無法再行進一步。

他伏倒在地上水洼，剛剛的鞭子聲已被更心驚動魄聲音所覆蓋，雨水狠狠撲進泥土里，再傳至他耳中，越來越清晰。

在村子里練就的聽力，讓他先于很多人聽到了前方傳來的動靜，他不知道是什么，但他肯定那是很多條腿，很多很多條腿的踩踏。

陳呈武沉浸在那一鞭子帶出的回味神情還未退卻，面色已驟變。

葉念安不知道這是什么聲音，但不代表他陳呈武不知道。

這是千軍萬馬，是馬蹄奔騰的聲音！是他曾經在西北邊關聽到過的，無數次如夢魘一般的馬蹄聲。

遠方花白雨幕中，一條黑線漸漸放大清晰，轉眼間已滾至眼前不足百丈，陳呈武清楚見到戰馬揚蹄刨起的污泥。

“咧……”他舉起右手呼嘯一聲，后面軍隊迅速將囚犯收緊至一個包圍圈，圈中死囚被突如其來的騎兵驚得瑟瑟發抖。

葉念安因適才被后面人推倒，拉下前行隊伍數百米，官兵跟在后面罵罵咧咧，催促著葉念安的腳程。

只是，走一步拖一步地拐過彎道時，竟被眼前看到的景象驚訝得再挪不動半步。三叩法門 第二十三章 一 半