二十一 進入深層

不久，士兵報告，共死亡一百人，受傷三百人，我們游騎兵死了二十余人，可悲，但也在預料中，我們無暇為他們哀悼。

劍盾會的鎧甲戰士使用噴射裝置飛下斜坡，進入長廊，用大功率探照燈將下方照得宛如白晝。游騎兵在上方掩護，射殺零星的惡魔，雙方配合得還算順利。

劍盾會找到那些小巢穴，用推車將大當量以太炸彈扔進去，一通火光過后，那巢穴傳出焦味，封印完成。

諾曼喊道：“小意思，小意思！別急著，我們還有時間，讓這些惡魔嘗嘗我長劍的厲害！”

她興奮異常，見到有惡魔來襲就立即沖上前，用念刃將惡魔殺死，即使惡魔逃走，也逃不過她一劍。她的念刃可波及二十米之外，威力確實驚人。

另一位隱士“內夫·霸權”的法術更是炫目，他身后跟著個三米高的傀儡，平時，這傀儡是隱形的，但內夫隨時能召喚它。當傀儡抓住惡魔時，惡魔將變得渾身血紅，幾秒鐘后被巖漿吞沒，雖然惡魔不怎么怕火，可遇上這樣的炙烤，也無法承受。

瓦希莉莎對勒鋼說：“覺得我們的戰士表現如何？”

勒鋼答道：“很了得，這幾乎是冷兵器表現的巔峰了。但公爵不覺得使用槍械，戰斗會更輕松嗎？”

瓦希莉莎說：“誰都知道這是弊端，可誰也無法打破劍盾會的傳統。”

這長廊之后的裂隙有著紅色的土壤與石壁，步行其中，讓我覺得似乎落入了鯨魚的胃里。在某些地方，廣闊無邊，濃煙滾滾，我們為了不至于戰線太長導致兵力薄弱而停下，派哨兵偵查之后再行定奪。

探測之后，這平原大約有三公里長寬，途中遍布巢穴，劍盾會準備的大量以太炸彈，也沒法全部顧及，那些離得太遠的，只能視而不見。

勒鋼問：“惡魔會不會襲擊我們后方，堵截我們的退路？留下這樣的隱患太危險了。”

瓦希莉莎說：“那么，我們兵分三路，一部分留在上方支援，一部分留在第一層監視這些巢穴，還有一部分進入再下一層，進攻紀元帝國的設施。”

麥宗找上瓦希莉莎：“我和我的人愿意留在這平原，只需我們就夠了。”

瓦希莉莎懷疑地看著麥宗，說：“這任務十分重要，不容有失，萬一從后方出現大量惡魔，我們被前后夾擊，只怕會全軍覆沒。”

麥宗回答：“事關我自己的性命，我不會將其視作兒戲。”

瓦希莉莎說道：“內夫！你帶上兩百個劍士，陪同麥宗！”說話時她盯著麥宗，似在挑釁。

麥宗并無異議。

在平原盡頭，我們見到了巨大的起重機，通過鐵索將重型機器吊下去。紀元帝國在這裂隙中已經忙活很久了，這些起重機已經被厚厚的紅色灰塵覆蓋。

我見到一些穿著輕型甲胄的劍盾會士兵，他們背后有特殊裝置，啟動之后，他們成了隱形，他們手上有吸盤，在腰上拴著繩索，開始向下攀巖。

我感受到了士兵們的動搖，聽見他們粗重的呼吸聲，還有一些女兵，她們在哭泣，哀悼死去的戰友。

他們都很怕，而且懼意還在不斷增長，我能體會，因為我能嗅到恐懼的味道。

我聽見劍盾會中有人低聲問：“下方還有什么？更多的惡魔？”

有人回答：“不僅有惡魔，恐怕還是紀元帝國精挑細選的惡魔。”

“那我們能活著回去嗎？”

周圍的人很久都沒有回答。

拉米亞走向那些士兵，大聲說道：“如果我們現在退縮撤離，那么，在未來，紀元帝國將發動更強大更可怖的攻勢，那場戰爭將完全由他們決定何時開始，在何處進行。

沒錯，只要撤退，今天、明天，我們能順利地活著。可一個月以后呢？或許我們將面對紀元帝國更多的惡魔與更厲害的戰爭機器。而我們這些幸存者，將在此后的每一天里擔驚受怕，追悔莫及，直至不可避免的毀滅來臨。

現在，占據優勢的是我們，岌岌可危的是敵人，何必惶惶不安？是紀元帝國的人該害怕我們才是！”

那些士兵受此鼓舞，都舉起長劍，高聲附和道：“是的，是敵人該害怕我們！”“多謝你，英勇的長官！”

我見到薩爾瓦多與荷蒂在人群的另一邊，拉米亞并沒有去找他們，也沒有流露出關切之情。她也許認為這次行動容不得她被親情左右，我知道她擔心至極，生怕見到薩爾瓦多死傷，似乎視而不見，能增加薩爾瓦多的運氣。

我也沒見到彌爾塞，他肯定與薩爾瓦多他們在一隊。

各個部分的士兵受拉米亞啟發，都在鼓舞士氣。我看了看手表，已經過了整整一天，而紀元帝國的那個...工廠吧，將在第二天完成，卻不知是什么時候。

半個小時之后，下去探路的輕甲劍士仍未返回，也沒有無線電訊息。諾曼說：“不等了！我們下懸崖！”

劍盾會的重甲戰士開始下山，游騎兵持槍瞄準，防止飛行惡魔從空中發難。

忽然，山下有人悶哼，另一人喊道：“懸崖里藏著惡魔！”呼喊者是彌爾塞。

諾曼驚呼道：“什么？”他們打開強探照燈，朝下照去，粗略一數，至少少了二十人。同時，也看清巖壁上分布著一個個小洞，一眨眼，小洞就合上了。

彌爾塞怒吼，一劍刺入巖壁，巖壁中發出駭然的鳴叫，一團綠黑色的影子跌出，直墜入谷底，粗略估計，這懸崖大概有三百米深。

彌爾塞說：“向下，迅速向下，小心墻壁中惡魔偷襲！”

話音未落，墻壁融化，躲藏在中的惡魔露出模樣，它們像是用一大片油布包裹住自己的流浪漢，雙手各握著鉤子與刀叉，襲向正在半空中的騎士。

游騎兵一陣槍響，擊中這些惡魔的油布，聲音像是雨點落在雨披上，竟未能讓它們受重傷。彌爾塞重劍一劈，將上方與下方的這種油布惡魔重創，但已有數個騎士被它們拖入了墻壁中。

我喊道：“拉米亞，用神劍彈！”拉住一根繩索，朝下墜落，在半空中剎住，橫斬出一道弒神，從墻壁里摔出好幾個油布惡魔。上頭游騎兵打出神劍彈，將這種惡魔擊斃。我看準方向，使出激流，去支援那些情況危急的士兵，但仍有人消失陸續在墻壁里。

鄧恩公爵手持一個探測儀模樣的設備，刺入土壤中，大約過了一分鐘，他說：“里頭有一百個！讓內夫·霸權來，他們怕火！我已經將導火索安置在他們身上了。”

不久后，內夫·霸權趕到，指示他的傀儡行動，傀儡將手掌刺入地面，兩分鐘之后，墻壁變得通紅，石頭變成巖漿，火焰亂舞，那些油布惡魔變成一個個火球，發出凄厲的吼聲，朝下摔落，直至完全消失。

劍盾會的鎧甲可以防熱，這滾燙的巖壁片刻間傷他們不得，大約十分鐘，內夫·霸權將所有油布惡魔清理一空。他則顯得頗為疲憊。

騎士們加速下降，平穩落地，用探照燈將墻壁照得雪白明亮。他們用弩弓對準上方，防止另有異狀。

我落地之后，看這些油布惡魔的尸體，掀起油布之后，他們干枯發黑，樣貌丑陋，瞪著一雙紅色的眼睛，他們并無雙手，手掌被改造成鉤子等工具，異常鋒利，有些油布惡魔的手上還掛著劍盾會戰士，鉤子深深刺入喉嚨，讓人發不出聲。

彌爾塞嘆道：“安息吧，英勇的同胞。”

此時，鉤子破土而出，透過甲胄，刺入彌爾塞腳踝，彌爾塞與許多騎士一起陷入紅土中。戰士們怒吼著，痛斥著：“土里，在土里！”

我立刻使出牧羊，將彌爾塞拽住，喊道：“撐住！”土中的油布惡魔用鉤子鉤我，我發動鐵蓮，將鉤子彈開，但這鉤子太利，一時間險象環生。

彌爾塞鼓足力氣，朝下重劈，他的念刃宛如重錘，瞬間將泥土中的惡魔砸成肉泥。他勉力說道：“這鉤子....我的腿不能動了！”我抱著他躍至高處，將鉤子拔出，鮮血狂飆，我立即給他打了治療針止血，彌爾塞死死忍耐，可雙腿依然麻痹。

瓦希莉莎說：“忍耐，彌爾塞，喝我的血吧。”彌爾塞搖了搖頭，說：“多謝好意，不必了，大人！”瓦希莉莎是極其古老的血族，她的血對凡人而言是起死回生的靈藥，我曾長久受其恩惠，可彌爾塞不像我，他沒有耐毒性，喝了血就會變成尸鬼。

瓦希莉莎嘆了口氣，驀然仿佛融化般進入紅土，這是剛格爾血族的訓誡之力，勒鋼隨即如瓦希莉莎般融入大地。

我進入陰影，也鉆入地面，見到這兩個嗜血的野獸將油布惡魔肆意宰殺，油布惡魔的鉤子根本碰不到他們。我也順著影子暗殺這些惡魔，它們慌了神，在泥土中如游泳般逃遠。

瓦希莉莎尖嘯著追去，勒鋼也不甘落后，他們殘忍地追襲這些獵物，將他們咬碎撕裂，油布惡魔的血讓紅土變成了泥漿。

我回頭去看彌爾塞，似乎有個肌膚黝黑的女人出現在他身邊，可一眨眼，那女人已消失無蹤了。

燃燼之余 二十一 進入深層