一 該隱教堂

它遍體黑色，巴洛克風格，有著尖頂與漆黑的石墻，墻上刻著繁復而精美的浮雕，講述著該隱的神話故事。

但有一半其實是關于我的，我如何收服索坎，我如何擊敗火葬，我如何殺死薩利薩爾，我如何預防潛伏著的太陽王。

教堂正面已經令人嘆為觀止，而它的側面才真正令人合不攏嘴，離不開眼，它很長，如果拿一艘船比喻，教堂的正面是它的船體，在側面，才能看見它的全貌。

它由三座高塔組成，一座比一座高，像是一座巨型三桅帆船。它高約六十米至八十米，塔樓都僅有一層，進入塔樓，就是龐大的禮拜堂，陽光透過五彩斑斕的玻璃窗折射入內，由于特殊工藝，這光芒對血族是無害的。

在教堂外，是我的雕像——圣徒的雕像，他跪在神秘的黑影前，神態慈悲，像是在為世人的罪孽而懺悔，為世人的未來祈福。

在教堂內，是一座該隱的雕像，黑色長發，黑色的胡須，強壯而傲慢，像是暗夜中覓食的虎，或是橫行草原的雄獅。

這座大教堂耗時兩年，如今已然建成，在前些天的完工典禮上，號泣的兩千余人聚在教堂廣場前，虔誠地歌頌著該隱、教皇與大主教，他們潸然淚下，情感發自肺腑。

那一天是古代的圣誕節，如今卻成了我們銘記該隱的日子。

海爾辛訓練的殿衛穿著紅黑相間的長袍，行走于教堂各處，他們擁有鋼鐵般的意志與不可動搖的決心，無可挑剔的禮儀以及一絲不茍的紀律。這些年輕人尚未完成念刃訓練，可他們的槍械技術已相當嫻熟。

海爾辛也認為劍盾會近身作戰的方法太落后，念刃可用于防御，但用于進攻還是免了，拿著散彈槍，穿著防彈衣，比揮舞長劍悶頭前進效果更好。

卡拉和馬丁走來走去，上上下下，卡拉難掩興奮之情，馬丁則像是被她綁架的肉票，不得已只能跟著。卡拉雖然少年老成，畢竟還只有九歲不到，見到這奇跡般的建筑，像是體內被壓制的那個小女孩兒一下子蹦了出來。

她知道分寸，沒有蹦蹦跳跳的，可東張西望，摸摸碰碰也在所難免。殿衛們并不阻止她，因為她是我的女兒。

我聽見背后布拉姆說：“造這么大房子，不如多開墾點農田，造些溫室給我。”

她這話如果被殿衛聽見，會被轟出教堂的，可我忽略了她語氣中的不敬。

我說：“我抽調了十個晚餐機器人幫你種植，你的溫室是城市里最大的建筑，這樣你還不滿足？”

布拉姆說：“大主教，我提醒你，如果沒有我的玉米地，你的市民全都要挨餓，再過幾年，你城市的人口仍將劇增，糧食是怎樣都不夠的。”

她說的是實話，我不僅要發展種植業，還要發展畜牧業，不能總是依靠黑棺。

這兩年來，黑棺的拓荒更為順利，乏加通過學習尤科斯原理，發明了遠距離電線，通過鋪設線路，這可以讓反應爐的電量輸送至十公里之內的任何地方。

駝鹿群越來越壯大，我們建立了商隊和探險隊，前往劍盾會，并尋找其余人類定居點，擴充人口，搜刮食物，一切都進展良好。

紀元帝國因為受到挫折，暫停了對金州廢土的軍事行動，從劍盾會那兒得到的消息，他們也許久不曾遭到進攻了。

我去看過他們的新索多瑪城，只是在城外遙望，卻已經被它的興盛繁華而震驚，它的核心是一座巨大的金字塔，從金字塔內部，能夠自由移動的房屋落在附近，形成了城市。它不僅是先進強盛的軍事基地，更是一座偉大的城市，城內至少有十萬人口。在夜間，它蔚藍的燈火照亮了夜空，與它周圍的山脈宛如一體。

我沒能進入那城市，圣徒的詛咒讓我沒有把握能安全入內又安全脫困，我身體上的傷逐漸痊愈，在藥物的幫助下，精神上也并未流露出異常，可我謹慎地避免戰斗。

傳說需要維護，而不可隨意糟蹋，無形的威懾遠勝過無情的打擊。

我說道：“親愛的布拉姆女士，我會再給你批一些土地的。”

布拉姆搖頭道：“你這里人太多太雜了，作物不喜歡。”

“不喜歡？它們...只不過是一群植物！”

布拉姆叫道：“看！你就是這種看不起它們的態度！它們可不僅僅是植物，它們注入了我的血，有了自己的喜好！我明白地告訴你，在城市中，它們生長得會越來越差，我必須把它們遷往郊外。”

我問道：“那我用余燼水晶給你造的那些溫室豈不....”

布拉姆說：“這些你可以拆了，在郊外給我造新的城墻，造新的溫室，還得給我拆遷補償款！”

我嚷道：“世上哪有那樣的好事？我的余燼水晶礦也不是無限的！你知不知道你這樣一折騰，我又要花數千萬的信用額？你還好意思提補償？你補償我還差不多。”

布拉姆說：“第一，你的人需要張口吃飯，我也想喂飽他們，對不對？第二，我雇傭的那些種植工人也得隨我搬到窮鄉僻壤，他們得放棄現在租住的房子，放棄這里的商店和方便，他們都是熟練工，我可不能氣跑了他們，否則糧食就要減產，所以要有金錢補償。第三，別和我哭窮，我知道你還從黑棺和劍盾會高價買食物，從某種程度上來說，你背叛了我，我需要精神上的安慰。”

我被她嘮嘮叨叨說的，精神更加疲乏，說道：“你又沒法子提供肉食給我！乏加的人造豬肉產量也不高。我的人民必須有肉吃，哪怕只有少許。”

布拉姆說：“肉食？我的玉米地可以讓人吃飽肚子，何必去吃什么肉？殺生是殘忍而不道德的。”

“之前你不是說植物也有靈魂？那吃植物是不是也不道德？”

布拉姆被我一句話嗆得無法反駁，她叫道：“我只要一千萬信用額！郊外的二十畝地，覆蓋二十畝地的余燼溫室！如果你辦不到，我也無法保證人人有玉米吃！”

我知道因為我的高福利政策，號泣的財政捉襟見肘，要是人人都像布拉姆這么折騰，我只怕得把余燼礦統統賣給緹豐。

我說：“你給我一段時間考慮。”

布拉姆點頭道：“好，我給你三天時間。”

我考慮用武力威脅布拉姆，可反復想象，唯有作罷，說：“五天。”

布拉姆說：“五天，好，五天之后，我要一個答復，如若不然，玉米就會枯萎。”

我瞪著她說：“你威脅我？”

布拉姆說：“威脅？不是，我只是告訴你實話，我的植物快被城市中的臭氣熏死啦！”說罷，她飛快地跑了。

我并未追她，而是認真考慮她的說辭。我對她太倚仗了，如果沒有她，號泣就會面臨饑荒，可我從未想過這怪異的血族一旦撒手不管，我該怎么辦。

現在并不是慪氣的時候，我得和面具與乏加商量這么做的得失，必須把成本算清楚，如果能做，我們就做，如果不能做，我得找到另一個擅長種植的剛格爾才行。

那更是難如登天。

卡拉捧著一個文件夾，像模像樣地說：“父親，你忘了今夜還有重要的會面。”

我問：“親愛的，你把教堂看完了？”

卡拉說：“沒有，我只是記起了自己秘書的職責。”

她非要充當我的秘書，說如果男人找了秘書很容易學壞，她根本不懂得男女之間是怎么一回事，這話難道是拉米亞教她的？

卡拉很聰明，是個百分百的天才，現在瑤池已經教不了她知識了，全靠她在圖書館自學，而圖書館的藏書也滿足不了她的求知欲。她讀書的閑暇之余，就待在市政廳的財政辦公室，認認真真地當個文員。那兒的職員嘻嘻哈哈，居然真給她活干，這時，她就顯出了幼稚的一面，常常為無法勝任工作而苦惱。

這也不怪她，她只憑自己看那些書籍，沒人系統地教她，而財政辦公室的人也不會把她當真。

有時候，精力旺盛的她會自告奮勇地做我的秘書，提醒我一天的日程。

我嘆道：“是的，還得會見他們。”

IBA的人將與我碰面。

我、卡拉、馬丁走入教堂旁的休息室，面具已經等在那兒了。

我問：“IBA在哪兒？”

面具說：“他們很快就到。”

話音未落，一些纏著頭巾，穿著西裝，舉止像是雇傭兵的人走了進來。為首者向我微笑道：“啊，親愛的朗基努斯大主教，我們商隊來拜訪您了。”

面具說：“他是呼巴音，是IBA商會的一位地位相當高的人物。”

我向他們問好，商隊的人就坐。

呼巴音說：“我此次前來，是想取代黑棺，成為號泣的首席肉類供應商，他們那些不潔的，用魔法制造的肉，簡直是謀財害命。”

我說：“您別忘了我們與黑棺的關系，我們兩者密不可分。”

呼巴音嘆道：“天下無不散的宴席。如果他們不誠心誠意為你好，你又何必給他們源源不絕地送錢？”

我看著他那張微笑的臉，說：“你們與紀元帝國的關系遠比與我們緊密。”

呼巴音張開雙手，說：“而紀元帝國并沒有你想象的那么糟糕，那么邪惡。”

燃燼之余 一 該隱教堂