五十九.絆腳石

陸離只能暫時蟄伏，由其他人聚攏力量，并在期間前往高斯盆地的蠕蟲巢穴。

這次寂靜時分只持續半天后散去，陸離和蠕蟲們說：“我需要你的幫助。”

最好眼魔蠕蟲也能幫助它們。雖然沒有具體對比，但懸掛高空的巨大天體應是與沼澤地相同層次的不可言說的存在。

蠕蟲答應為陸離溝通母蟲——它們從巢穴延伸，首尾相連，一節一節伸向天空。

這需要花上幾天才能抵及云翳之上的眼魔蠕蟲。

沼澤之母這時聯系陸離，當得知陸離在蠕蟲巢穴后，她讓陸離委托蠕蟲在舊下水道散播傳單：蠶食世界的恐怖沼澤在午夜城總站蘇醒

蠕蟲在舊下水道擁有無與倫比的地位。

但這么做容易被沼澤地察覺

“沼澤地可能已經發現我們了。”沼澤之母回答，“食尸鬼新王說，食尸鬼消亡的速度在加劇。”

新的食尸鬼之王在誕生之初依借身份，比沼澤地吞噬食尸鬼要快五分之一，隨時間推移她和沼澤地變得相等，各享用一半。

但就在不久前，沼澤地近乎掠奪般加快速度，截至目前只留下十分之三給新王。

“你認為是巧合還是消息走漏？”陸離問。

“無論哪種，我們時間不多了。”

他們在和沼澤地搶時間。

陸離將沼澤之母的囑托告訴蠕蟲，而維納地下城終于幫上忙——他們印刷的傳單源源不斷送往舊下水道。

可以預計的是隨消息傳開，會有大把怪異離開午夜城總站——但也會有不愿離開的怪異成為盟友。

最好存在過路的不可名狀的存在，如毀滅人類文明般毀滅沼澤地。

“蠕蟲的事解決后回一趟午夜城，我們需要你的幫助。”

陸離和芙朵特與蠕蟲告別，回到午夜城。

午夜城安靜佇立于幽暗原野邊緣。

俯瞰著這座瘡痍城市，寧靜表象下暗流涌動。

一場籠罩整座荒蕪之地的暴風雨正在形成。

陸離消失在半空，出現在城堡。沼澤之母告訴陸離喚回他的原因：

東部的母巢沒有拒絕他們的接觸和結盟，但提出一項要求：需要陸離親至。

“會是陰謀嗎？”陸離問。

“我們會和你一起去。”沼澤之母回答。

沼澤之母、克莉絲、每個盟友、以及陸離本身。

這支談判隊伍或難對抗母巢，但他們背后代表的力量母巢也難以對抗，而且它絕留不下他們。

克來爾特意讓陸離他們帶著蝙蝠怪異，一只從母巢誕生的存在可以拉進他們距離。

惡濁猩紅的血肉之毯鋪成延伸向母巢的地毯。

吞沒數條街區的母巢聳立在廢墟之間。渺小的眾人陷在柔軟血毯中，眼前的母巢猶如一座矮山。

更關鍵的是，它是活的。

表面血肉蠕動翻涌，鉆進鉆出著子嗣的母巢讓人聯想海面之上吞吐怪異之霧的肉山。

“母巢就已經很可怖了，仔細想想沼澤地能塞下數以千計的母巢……我們究竟在向什么揮拳……”蕾米的心靈涌出無力感。

“振作一點，沼澤地那么厲害現在不也只是暗中行動。”克來爾安慰道。

陸離、沼澤之母、大地魔、克莉絲將進入母巢，其他同伴和盟友會留在母巢外。

沼澤之母披灑的朦朧月光照亮周圍。粘稠涌動的血河喧囂流淌，蠕動的肉之柱升起又沉入血毯，血肉鑄成的墻壁遍布薄膜隔起，有胚胎蠕動的育嬰房，黑暗與血腥構成一副地獄繪卷。

“在地獄這幅場面也不多見……”大地魔說，“下面的血肉越來越少……”

蝙蝠怪異不比他們知道更多，因為記事起它就離開了母巢。

繼續深入母巢，他們終于看見這座肉山的核心——一顆被鐵鏈般的血肉扯在半空，緩慢跳動的血球。

血液匯聚成血池，整座血紅殿堂里干凈的只有他們這些外來者，和一本被無皮怪異托舉的《沉沒之地》。

母巢執拗要求陸離前來的原因由此顯現——

怪異尊崇人類并未帶來無意義的虛榮心。只有沼澤之母放松了些，猜想這次談判不會很復雜。

但狀況發展出乎意料——這次談判會無疾而終。

并非提出了某種苛刻條件，母巢只想和陸離溝通，但災禍堵住了他的嘴巴。

寂靜時分再次降臨。

寂靜之時……

陸離回憶著那道吊在枯樹下的身影，緩緩步入幽暗。

頻繁籠罩世界的寂靜時分對其他同伴和盟友的影響有限，但它恰好針對陸離的行為。

而且無從知曉它會持續多久——半天亦或數天？

陸離沒有時間可浪費。

于是陸離回到城堡，放下克來爾和大姐頭，在塔樓里留下一張紙條后匆匆離開。

不久之后，叼著紙條的克來爾和奔跑的大姐頭闖進教堂，將紙條遞給沼澤之母。迎著一眾奇怪目光，溫和而悠遠的聲音在殿堂回蕩：

“陸離去找寂靜時分麻煩了。”

“從前，有個叫陸離的……人類，他擊敗惡靈，撕裂邪神，驅逐黑暗……”

刺耳、詭怖的嘶啞低吼在一座土丘間響起。

兩只形如枯瘦得露出骨架，腐爛，流淌膿汁的惡鬼坐在洞穴前。一只嘶啞低語，另一只矮小惡鬼擺弄著一個人形黏土娃娃，擊倒一灘爛泥，發出意味難明的拐角。

“即使偉大的王也要在他的威名下顫抖——”

大惡鬼突然警惕地抬頭，像是鼴鼠般抓著小惡鬼鉆進洞穴。

沒過多久，一道披著斗篷的輪廓從遠方浮現。

輪廓在土丘前低頭，看向腳邊的黏土娃娃，然后轉瞬消失在幽暗土丘。

離開不久，洞穴中突然伸出一只爪子，抓起黏土娃娃縮回黑暗。

靜寂邊緣——螳鬼鎮和周圍的神靈小鎮這么稱呼這片寂靜時分籠罩的土地。

瘡痍大地猶如遭受蛀蟲侵襲的樹干，遍布深不見底的孔洞。任何恐懼密集之人都會在這里陷入癲狂。

倏然浮現的輪廓掀開斗篷，露出黑色的頭發與眼眸。

二十五年后……陸離再一次站在這里。

他的視線望向遠方那片廢棄村落和枯樹。

仿佛看見潔白的長裙隨風飄舞。

光怪陸離偵探社 五十九.絆腳石