二十六.鼓動

猶如陰影般沉寂的三座高聳黑曜石塔；

遍布坑洞、斷裂樹根、建筑殘骸，瘡痍的世界之樹腳下。

緩慢在街道上蔓延的血色瘟疫；

一座散發著隨時間變化輝光的黑曜石塔；

吞噬一切光芒的黑暗公園；

相鄰的湖泊晝夜不停地涌動著漩渦；

某位不可名狀的存在灑下的憎恨；

猶如矮山的血肉之巢吞沒幾座街區；

伸向天空的尖塔歪斜佇立；

失落的午夜城成為怪異的應許之地。

還有靈魂不得安寧之地。

形如菌斑的惡濁瘟疫隨幾只食尸鬼戰士經過悄然蔓延，灑在墻壁、屋頂、街道。

不用再過幾天，食尸鬼們再巡邏幾圈這里將轉化成食尸鬼的瘟疫巢穴，就像遠處那些像是裹著一層血肉的建筑。

血疫部落以這種方式擴散巢穴。

食尸鬼戰士們沿著街道散播瘟疫，毫無察覺一只躲在陰溝中的老鼠邁動四肢跟著它們。

當抵達范圍的極限，食尸鬼們準備返回時，虬節樹根陡然從路邊鉆出，洶涌涌出的樹根撕裂門框，擠裂墻壁，纏繞猝不及防的食尸鬼小隊。

鋒利的利爪和牙齒對成百上千的樹根毫無作用，它們被轉瞬淹沒，唯獨落在后面的食尸鬼逃離。

食尸鬼首領踏著枯萎光環，很快出現在遭受襲擊的地方。這里除了破裂的墻壁和幾灘污血什么也沒剩下。

血靈拄著骨杖靠近血泊，匍匐般矮下身體，爪子蘸著粘稠污血，塞進嘴巴。

“麻木的味道……是月樹……”血靈像是老人般扶著骨杖爬起，“它不應該在這里。”

“但它就躲在這里，撕裂了我們的三個戰士！”

低吼震顫著空氣，食尸鬼首領腳下的枯萎光環溢散著灰敗的氣息。

街邊建筑仿佛被時光腐蝕，逐漸腐朽。

“別讓憤怒沖垮你的理智，血錘。”

血靈抬起骨杖敲擊石板，籠罩四周的枯萎光環消融。

“這只是場意外，它已經離開了。”

“……但愿你說的沒錯，血靈。”

沒有抓到兇手，食尸鬼首領帶著憤怒返回前哨站。

但不久之后，又一隊食尸鬼遭遇意外，這次沒有幸存者，是其他巡邏的食尸鬼小隊在邊緣未處理的斷肢。

食尸鬼首領和血靈再次來到現場。

“血靈，你想說什么。”

握著整根燈柱的食尸鬼首領低吼。

“這次是暗影怪……它和月樹不會聯手……”

血靈緩緩敘說：“出發前，大術士告訴我……血疫部落沒有遭受襲擊，遇襲的只有我們。”

“也許你是對的……它們不想讓我們離開巢穴，在用這種方式削弱我們的力量，我們的后路……”

大術士的稱謂令食尸鬼首領低首，但的情緒并未得到釋放：“你想怎么做！”

“讓散播溫床的食尸鬼回來。”

“不……行……”食尸鬼首領俯身貼近血靈，比這只蒼老術士頭顱還大的猩紅眼珠瞪著它，“這是使命，我們要為部落建好巢穴。”

“那么只有舉行獻祭，懇求王上庇護巢穴。”

嗤——

食尸鬼首領鼻腔噴涌的腥臭氣浪吹得斗篷獵獵抖動。

“你想我們被稱為懦夫？”

“只有這樣。”血靈忽視食尸鬼首領的威脅，“除非我們盯著巡邏隊，不然它們會像狼群一樣削弱我們，吃掉我們。”

“我都不選。”食尸鬼首領轉身離去，沉悶地聲音上空回蕩。

“去問部落，讓它們告訴你怎么做。”

血靈不久后離開，其他術士和戰士也很快返回。

遠離爭議，滴淌著未知液體的幽暗下水道，一道陰影悄然離去。

“它們讓鬼術士和戰士一起巡邏咳咳，帶著示警的東西，咳咳……”

城堡，匯合后陸離的簡短敘說帶著咳嗽聲。

“你生病了？”奧菲莉亞關切地問。

“……瘟疫。”

因為隱藏而沒有擬態成食尸鬼的陸離不能免疫它們散播的瘟疫，起碼不能全部免疫。

“你做的夠多了，可以暫時休息一陣……”

“還不夠。”

陸離搖頭。

遠在北部的食尸鬼部落和對峙怪異還需挑動，不過可以順便解決瘟疫的麻煩。

服下異化藥劑的陸離重新變成食尸鬼術士，瘟疫帶來的不適隨之消失。

隨便從菌毯怪的收藏里挑選一顆頭骨帶走，又帶上幾瓶異化藥劑，陸離第一次踏上午夜城南部以外的區域。

盡管多是心理作用，但陌生環境的確帶來難言的危機感，又因為怪異對瘟疫、骯臟、惡臭、以及瘦弱的食尸鬼術士不感興趣而并不真切。

這種狀況隨著陸離接近血疫部落周遭的怪異而消失。

情況比血靈形容的不利于食尸鬼……那是種可以忽略瘟疫，并且散播瘟疫的腐爛怪異族群。似乎聽命于某種存在，以食尸鬼為食物。

但也沒糟到必須離開。陸離到來時，血疫部落在食尸鬼之王的默許下與腐爛怪異族涉。

沒有戰爭，也就沒有死亡。陸離似乎可以安心返回農場，等待真視眼珠送達慢慢尋找幽靈。

但讓陸離改變主意的是隨著接觸，他確認了腐爛怪異族群同樣被某位存在控制。

如果兩只邪神合作……它們或許調轉矛頭，染指午夜城。

真視眼珠送來前，他必須成為午夜城的隱形守護者。

陸離開始利用名為詛咒頭銜的撬棍，撬起食尸鬼族群和腐爛怪異族群的憤怒：他在遇到怪異時偽裝食尸鬼術士，在遇到食尸鬼時偽裝怪異。

燈塔足以讓它們對陸離產生豐厚興趣。

原本緩和的兩個族群逐漸重新產生摩擦，并再次獵殺彼此。

而始作俑者陸離已經在食尸鬼之王的怒火和未知存在的憎恨降臨前，悄然返回南部的食尸鬼巢穴。

他放棄獻祭食尸鬼之王，將所有血食投入血池培養食尸鬼戰士。

他的努力沒有白費，連續三天針對血疫部落和腐爛怪異族群的侵擾終于帶來期盼的消息：

“戰爭！戰爭即將開啟！”

光怪陸離偵探社 二十六.鼓動