光怪陸離偵探社 一百二十五.蠕蟲列車
舊下水道無時無刻不在擴張。
偶爾發生的坍塌、斷裂、遭遇危險也無法阻擋地下王國的外擴。
對于舊下水道的存在輿論褒貶不一。社會學家查爾斯羅伯特認為舊下水道生存著大量認同“規則”的怪異,隨時間推移,它們未必不能像過去的野獸般被人類馴化。
另一種主張沒有學者站隊,但被人們廣泛認同:怪異比人類強大,比人類聰明,人類在它們面前的唯一優勢是發展出文明,但如果它們踏上建立文明的路毫無疑問將取代人類。
第三種主張是陸離這類——
如何劃分人類是件主觀判斷。
學者認為沒有生殖隔離就是人類,那么畸變成異人的算作人類嗎?
認為擁有智慧與能思考就是人類,無論商人還是扭曲教徒、六腳怪都擁有不同程度的智慧,它們是人類嗎?
或者認為自己是人的就是人類,那沼澤之母為首的異神也是人類?
還有認為必須沒有生殖隔離,擁有智慧,可以理智思維,沒有畸變,認同人的身份的才是人類——舊日時代顯然到處都是這樣的人,但在黑暗時代,也許只有幾千人可以自稱為“人類”。
在擁有邪神、怪異、邪靈的聚集地清晰劃分出身份與地位并不利于融合。在光明之地,他們應有共同的名字:光明之地居民。
——所以陸離為代表的主張模湖了“人類”,讓“居民”取代。認為自己是人的是居民,擁有智慧與能思考的怪異是居民,商人、扭曲教徒、六腳怪是居民,沼澤之母、扭曲之影亦是居民。
通常而言,舊下水道從主線、支線到暗線的劃分也是從秩序、規則到混亂的過渡。
礦洞般主線向東延伸,漆黑巖壁不反射任何光芒。因為被煤炭包裹,只能使用螢石照明的舊下水道如支線般晦暗。
不過黑暗并未滋生罪惡,像是披著層怪異皮的商人們在棚屋里或擺攤售賣商品,異教徒兜售煤炭,地居人商行的熒光牌匾招攬著客人,怪異往來經過,甚至在一間巖洞前追逐玩鬧的幼體怪異都證明這條主線被秩序統治。
陸離悄然在幽暗之中行走,沙礫、石塊能作為商品出售恐怕只在煤山鎮站存在。
“輪到我當驅魔人了!”
追逐的幼體怪異開始下一場游戲:沒有下頜與表皮的怪異幼體接過兩塊木板拼接成的簡陋木槍,追逐它的同伴。
“我要吃了你!”它抓住第一個同伴。
不甘心被抓到的怪異幼體尖叫狡辯:“驅魔人不會這么說!”
怪異幼體丟下它,抓到第二個同伴:“我要打死你!”
“驅魔人也不會這么說!”它也在尖叫。
剩下兩個怪異幼體意識到讓它們中更強壯的孩子當“驅魔人”很快就會全被抓到,于是紛紛叫嚷道:
“你根本不像!”
“對你不像,我來當驅魔人!”
陸離從孩子們旁邊走過,沿途觀察著舊下水道景象,來到邊緣的蠕蟲站臺。
達貢鎮站煤山鎮站飛天鎮站黑貓鎮站鬼怪鎮站午夜城總站
木牌寫著沿途經過的路線,幾乎涵蓋荒蕪之地西南部的主線。
地居人商行在站臺前兜售門票:約10磅重的怪異肉,比外面貴接近一倍,同時提供將怪異貨幣換成先令的服務,比例也比外面貴一倍。
陸離用近300先令買下10磅劣質怪異肉,等待十幾分鐘后,車站簌簌震動,灑落煤渣。
蠕蟲從坑道深處蠕動而來,停在站臺前。
“乘客”們拿著怪異肉走進蠕蟲口腔,陸離是其中一員,松開手掌,讓蠕動肉壁卷走怪異肉。
蠕蟲在站臺等待幾分鐘,不再有乘客出現時沿著坑道蠕動出發。
猶如母親子宮的溫暖肉壁分隔、包裹著乘客們,它們被迫隨蠕動而顛簸。在蠕蟲體內想要站立或移動很難。包括陸離在內的乘客們只能像是被凝膠包裹,近乎保持固定。
抵達鬼怪鎮要花上將近三天。不過第二天陸離就在黑貓鎮站暫時下車,在站臺附近的旅館暫住一天休息——他嚴重暈船,或者說暈車。
無論什么都無法掩蓋陸離只是個人類的事實。
敞開窗戶通風,躺下休息幾個小時,陸離勉強脫離暈眩癥狀。
恢復思維的陸離聯系光明之地,商人安東尼帶來今天的報紙,還有一條好消息和壞消息。
《驅魔人即將到達鬼怪鎮》
報紙上的儀式顯然沒預知到陸離會在中途下車。
而好消息和壞消息中的壞消息是:經由商人安東尼送到地下城的熒光果產生異變,畫師描繪與攝像機拍出的素描和照片里,異變的熒光果長出眼珠般的灰線紋路。
“商人眼珠?”
“像但不是,就像玫瑰和菊花的區別。”沼澤之母回答。
變異熒光果沒有召喚商人的能力。這三株被暫時留在地下城并由扭曲教徒看管,等待成熟后研究。
好消息寄生在壞消息之上:這些從永恒森林帶出的熒光草帶來意外之喜。避難所和地下城的熒光果在正常生長,即使種植在未被凈化的泥土中也一樣,只是生長緩慢。
如果能結出果實,食物問題將不再困擾人類。
“你找到幸存者了嗎?”沼澤之母問陸離。
“沒那么快。”
午夜城遺民的流言到處都是,需要分析判斷找出真正線索。
“還記得那些出現在幻境的血脈家族或教會嗎,你可以試著聯系它們……”
沼澤之母提供一個不錯的建議,而且陸離此時頭頂的黑貓鎮就屬于“神靈小鎮聯合”一員。
不過展開調查之前,還有另一件事要做。
“午夜城覆滅后蠕蟲車站變成無主之物,我們可以派遣教徒接管。”
因為與蠕蟲的盟友關系,它們不會拒絕,而且收益也會比一個客人十磅肉,利益都被地居人商行篡取更好。
一次一枚怪異貨幣過于昂貴,先令則因為貶值速度逐漸被拒絕,而且應該以乘坐距離收取費用而不是到哪都只要十磅肉。
那么使用比怪異貨幣面值小,又比先令穩定的貢獻點變得理所當然。
光怪陸離偵探社 一百二十五.蠕蟲列車