光怪陸離偵探社 六十五.迷惘的存在
陸離沒因錯過震撼戰斗而遺憾,他若有所思,思考著擬態怪異的適應性能否被研究利用。
可惜周遭擬態怪異早已因扭曲身影肆虐湮滅消失,即使殘存幸存一些也不知道逃亡何處。
防止獵食異神的怪異聞訊而至,他們放棄深入幽暗城市,退回地下城入口。
然后周圍原本逃過一劫旳怪異遭受無妄之災。
因為擬態怪異沒有提供一絲人性,扭曲身影將人性獲取落在入口周圍的怪異上。
猶如維納不凍港已向海洋傾落,洶涌海嘯在接下來的幾十分鐘襲擊了幾條街區,留下的洇痕水漬陰冷中十幾天未散。
攢夠收獲的扭曲教團退入地底,與此同時,未完工的庭院無聲被蠕動的未知黑暗籠罩。
第一地下城,扭曲教堂。
伊芙琳蜷縮猶如地牢,寂靜、幽暗、充斥巖石的房間里。
等待未知的審判降臨。
她不時觀察伸出的手掌,螢石燈下的臉頰深陷迷惘。
伊芙琳不知道為什么自己會被驅魔人和市長稱為怪異,他們被邪神蠱惑了?還是他們是正確的?可她清晰記得過去的每一件事,騎在父母肩膀上歡笑,和好友坐在同一間教室,目睹家人的死亡,在絕望與孤寂里擁有心愛的男人……
難道這一切都是虛假、不存在的?
迷惘的伊芙琳的雙眼逐漸浮現一層霧氣,她抬起臟袖蹭了蹭,發現怎么也擦不掉,只有晃動腦袋會讓視線變清晰——
一條霧絲遮蔽了她的視線。
伊芙琳意識到什么的時候,閉室石門緩緩推開,油燈的昏光灑進幽暗閉室。
陸離,沼澤之母,扭曲身影和奧菲莉亞都在這里。
第五座地下城的挖掘還要幾天,暫時不需陸離凈化農田。想到這里還剩一只“擬態怪異”,于是他們回到教堂。
“我……真的是怪異嗎?”
原本占據上風的我是人類的想法因驅魔人出現重新變得不確定。
“也許。”
霧絲指引向伊芙琳,但不意味她已被怪異替換:“我們需要做些試驗。”
伊芙琳除了配合沒有選擇。
扭曲身影制造純凈的海水團,伊芙琳按照陸離的要求挽起衣袖,猶豫著將手臂伸進海水團。
“這么做有用嗎?”
“我不確定。”
擬態怪異的變化是因生存遭受威脅,單純浸泡能否讓伊芙琳變化尚且未知。
時間在等待中悄然流逝,伊芙琳的手臂仍然蒼白光滑,即沒長出薄膜將手指連接成蹼,也沒有長出魚鰓與細密鱗片。
“接下來會非常痛苦,但你不會死。”
伊芙琳緊張地點點頭,水團從手臂脫離,在她陡然睜大眼睛中包裹她的頭顱。
扭曲教徒蠕進閉室,控制掙扎的伊芙琳。
咕嚕咕嚕——
伊芙琳的求救化為痛苦的氣泡,在水球表面破開。肺部充滿海水的痛苦讓她想要弓起身軀,又被扭曲教徒牢牢控制——
幾十秒后,她的掙扎減弱,死死抓扯扭曲教徒的手掌也無力垂下。
伊芙琳將要被溺死,幾乎能證明她是人類時,擾動漣漪的海水球浮現新的變化。
因浸泡,缺氧與驚嚇的慘白臉頰隆起月牙,細密鱗片簇擁著魚鰓長出體表。
新生的魚鰓開合攪起水流,伊芙琳悠悠轉醒,然后意識到身上發生的事。
它的眼眶漫出淚水,在流淌之前就融化進海水。
市政廳,市長辦公室。
“我真的是……”
濕漉漉的伊芙琳裹著毛毯坐在沙發中,低垂粘著發絲的腦袋,臉頰兩側的鰓因回到陸地而蟄伏著緊貼鱗片。
“也許擬態怪異是賜予能力而不是替代……噢,吾忘記了你的死亡回溯能看到真正的死亡。”
沼澤之母糾正自己的錯誤,誕生新的猜想:“你看到議員的死亡,但是在殺死擬態怪異后……這是否說明他仍是自己?”
聽起來難以理解,翻譯過來就是:陸離殺死幽靈,會看到幽靈還活著時的死亡回溯——
如果議員被擬態怪異殺死,鳩占鵲巢,陸離不會看到它的死亡回溯。
但悖論又因此形成:艾德里安·亞伯毫無疑問被擬態怪異殺死了,這在死亡回溯里親眼見證。
可惜陸離對死亡回溯所知甚少。
未解謎團讓人類被怪異替換的可怕變成了可悲。
真正的伊芙琳已死,但取代她的怪異卻以為自己就是伊芙琳。
拋去伊芙琳是不是伊芙琳這種哲學難題,對于繼承伊芙琳全部記憶與思想的“伊芙琳”而言,她猶如身為人類生活三十年卻被告知自己是怪異。
唯一“好消息”是“伊芙琳”沒有親人,它的痛苦不會被愛她的人承受。
而關于“伊芙琳”的處置并不麻煩,只是它想的和陸離不同。
“你可以解脫,或成為光明之地一員。”
“我可以嗎……?”
它猶如聽到無罪釋放的死刑犯,愕然抬起腦袋:“你們不會將我……驅魔?”
“你的能力比你想象中更有用。”陸離沒有安慰,只是闡述真實。
而且足夠稀缺。
可以預計,接下來的漫長時間里他們不再有機會遇到新的擬態怪異——它們幾乎無法辨認,只有扭曲教團的海水領域能讓它們顯形,但即使整個教團也不能在維納不凍港肆意妄為。
誰也不知道在人類敗退的幾個月里,怪異占據的維納不凍港藏著多少未知。
不過以防萬一,伊芙琳不會得到人類居民的自由:她必須選擇成為沼澤之母或扭曲之影的信徒以證明自己無害。
“它可成為吾的信徒。”沼澤之母知道陸離想做什么。
沼澤之母能讓伊芙琳成為教徒而不讓其沾染氣息,而扭曲身影暫時還不能細微控制力量,
伊芙琳很快前往榕樹守衛下完成轉換,除了烙印意識深處對沼澤之母的忠誠,它沒有任何變化。
沼澤之母給予它時間去向曾經的朋友熟人告別,以及平復知悉真相后的絕望。
它和其他變成怪異者不同。他們可以認為自己是人類,也可以認為自己是怪異。
伊芙琳不認為自己是人類,也不認為自己是怪異。
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光怪陸離偵探社 六十五.迷惘的存在