三.沉沒之地(三)

沉淪、幽暗、腐化、不見希望的世界墜向深淵，黑暗于沃土溫床滋生。盡管一切如此糟糕，仍有心懷希望的人燃燒隨時泯滅于永夜，微不足道的微光，只為指引迷途的旅人。

陰冷而逼仄的禁閉室成為驅魔人接下來一個月逗留的地方。仔細回想，這間囚室般冷暗房間是陸離在噩夢般的深夜城呆得最久的地方了。商人為陸離帶來一些書，也給另外兩間禁閉室的芙朵特和耶格送去一份，他們總要有些事做來消磨時間。依靠商人帶來的書籍學習的同時，陸離分出一些精力投在人性理論上。如果地表還在日升日落，陸離完成理論的時間應該是第十五個日落時分，又在隨后完成科學家斯特林的遺產：輻射理論。陸離沒有獨吞這些知識財富，斯特林所有貢獻都被記錄下來，盡管那些無論何時銷量至上的報社又將不起眼的“科學家”忽略。

但是需要謹記：黑暗時代的危險無處不在，即使在巨樹學院，即使在禁閉室——當濕漉滴淌著水珠的無邀之客站在昏暗的長廊，驅魔人也只能遵照它的儀式打開鐵門發出邀請。終于，30天的禁閉結束，回到休息室的他們受到英雄般的對待。陸離很快再次忙碌起來，參加學系的試煉，以及前往“詛咒頭銜掌控者”們為他準備的獵場。

詛咒頭銜掌控者的力量以人性為燃料，陸離賦予他們的人性并非無中生有，一切終有代價——陸離給予他們多少人性，自身就會失去多少人性。陽光因人類永永不滿足的貪欲消失，他們不會讓這種事再次發生。他們深知——為眾人抱薪者，不該讓其凍斃風寒。當得知陸離獵殺怪異能夠恢復人性，他們在沼澤地興建一座獵人小屋，將怪異獵物送至此，包括一只失去仆從的落單邪神。

奧羅·謝洛托·奇·帕帕、西蒙尼·伍達、銀色十字·斯隆、這些曾經聲名赫赫，又最終泯為眾人的傳奇人物被低人性的痛苦囚禁在無底深淵，當他們把哀求的手伸向無盡漆黑外的世界，陸離抓住了他們，撕破籠罩世界的漆黑。得到救贖，深知真理的掌控者們約定每隔一段時間都會往獵人小屋送來獵物。

人性如神性，陽光般的盎然生機縈繞陸離身軀。休息一夜后，就連他所憩息的床鋪木頭也鉆出嫩芽。這株幸運嫩芽和幾枚花種被陸離栽進花盆，隨后前往深夜城進行神秘學6級試煉。任務內容是馬蒂爾德·法耶的亡妻在被他親手埋葬的第二個月歸來，陸續為他帶來財富權勢甚至女人，但命運早已在暗中為一切標注好價格。馬蒂爾德·法耶付出的是他本身——亡妻附在了他的肉體與靈魂上。陸離幫助馬蒂爾德·法耶驅趕他的亡妻，但突然發現那并非他的妻子——而是房東克格瑪先生的太太。

陸離從中嗅到陰謀的味道，前往光耀騎士團的駐地告知事件。因為事關驅魔人，光耀騎士團駐地展開調查，最終被證實是虛驚一場。這是骯臟教會令人作嘔的制作神選的手段：怨靈附身的馬蒂爾德·法耶會被教會特殊驅魔。怨靈的部分力量會留在馬蒂爾德·法耶身體里，而他也將成為教會信徒——驅魔人的插手讓教會陰謀失敗，只是他的6級試煉因違規尋找外援失敗。陸離還有最后一次機會——完成更難的試煉。

壞消息是新的試煉任務要求取得地下城珍寶，好消息是陸離知道一座地下城。前往巨樹學院之下沼澤地之上的幽暗間層，陸離找到被圣光小隊掩蓋了痕跡的地下城入口，服用潛影藥劑從里世界悄然進入地下城。周圍那些僵硬，動作與神情一樣腐朽麻木的家伙在褪色、無聲的里世界里猶如噩扭曲拼湊成的最可怕事物。這些噩夢般扭曲挪動的虛影跟著他，直到陸離靠近地下城核心的石臺，看到裝著珍寶的陶罐，還有那道散發著熒光的瑪格麗特的靈魂。她發現陸離的到來，拋出珍寶。下一刻，藥效結束的陸離被里世界擠出。色彩與聲音重歸世界，猙獰而麻木的怪異村民包圍起陸離……還有他懷里的陶罐。守門人這時出現，讓村民不再靠攏，完成試煉的陸離跟隨他們離開地下城，將消息帶給同伴。

無論陸離在地下城的經歷是幻覺或是陷阱，圣光小隊都希望能親眼確定。只是當他們再次來到地下城，發現地下城之主，一道意識等候著陸離。它希望交易，用瑪格麗特換取幫助地下城回歸舊下水道。陸離答應了合作，帶來蠕蟲打通巖壁完成交易。然后在他們帶著卡特琳娜離開地下城后，身后入口突然坍塌，徹底封閉。

圣光小隊因毫無希望的世界失去了同伴，又因帶來希望的陸離找回了同伴。只是一切終有盡頭，也終將結束——陸離將要前往高年級。與圣光小隊告別，陸離帶著行李與花盆來到如地表昏黑，要提著油燈才能照亮周圍的高年級，住進無人寢室，花費時間完成學習詛咒頭銜的最后要求，同時也知曉了那句重要的箴言：我們似乎可以無條件相信詛咒頭銜——就如我們在為生存而自救，這座世界也在做同樣的事。

隨后在獵人小屋的詛咒頭銜掌控者銀色十字·斯隆與米爾德麗德·漢普里的幫助下，陸離進入夢鄉，嘗試釋放“入夢之人”的詛咒力量。他們失敗了而又成功了，不知何事發生的幾次夢境之后，散發朦朧微光的幼樹枝杈從其身后舒展，植物洶涌鉆出泥土，拱衛著那道身影——這是“樹語者”詛咒頭銜而不是“入夢之人”。

終于得到知識的陸離準備返回光明之地，但在這時，所有人都希望陸離能夠留下，參加一個月后的爭霸賽，只因為一枚詛咒頭銜就在三月爭霸賽獎勵行列。猶豫后陸離答應了他們，離開巨樹學院，住進深夜城外城一棟靠近公園的旅館等待三月爭霸賽到來。

這個時候，海格教授猶如提線木偶，走向他需要站在的位置。

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