八十一.鯨魚

漲潮讓風暴角從礁石區變成深水港。

擱淺岸上的木船被抬下水，裝上貨物。

停留海灣外的船只猶如螢火蟲，向漲潮的風暴角駛來。

許多船只停靠岸邊，往返維納不凍港以及周圍島嶼的商人們會買下車隊貨物，送到其他地方換取利潤。

還有一些駛來的擺渡船。他們大多是本地居民，收取報酬將要去維納不凍港或其他地方的乘客接去“港口島”。

支付兩個人四先令，陸離他們登上木船。

抱著孩子的母親，夫妻，獵人，木船很快坐滿。因為夜晚，其他乘客沒認出陸離。

船夫抬起船槳，將木船推離岸邊，滑向“港口島”。

海水倒映著扭曲破碎的倒影光芒，環視周圍，海灣邊緣還有許多夜空中的螢火蟲般的光點移向風暴角。

夜晚的風暴角比白天更熱鬧。

港口島在風暴角內圈的外環——它擁有橋梁，但在核心石柱群的最外圍。

神靈庇護了這片海灣，怪異之霧與海中存在不可踏入。

“看到最亮的島嶼了嗎？那里就是教會在的地方。”

母親為好奇的孩子介紹風暴角。

孩子笨拙地閉上眼睛禱告，他的動作又帶動母親與一些乘客，一起感謝神靈對人們的庇護。

普修斯羨慕地看著這些，他也想試試，但知道作為怪異的自己這么做會招惹來麻煩。

半小時的平靜航行后，他們登上港口島。

一座除了各航運公司售票木屋，沒有其他建筑，大部分都是空地的石柱。

然后是長時間的等待。

船只們要先裝上貨物才會來港口島接納乘客。

嚴格來說，乘客不是這些航運公司主營業務，這更像是一種船只間的潛規則：船員們運送乘客賺一筆錢，公司上層睜一只眼閉一只眼。

這更像是一種勞資矛盾轉嫁：支付船員們更少的報酬，但允許他們賺取外快。

這一點上維納不凍港的確重鑄了舊日“榮光”。

隨時間推移，港口島登陸的各車隊乘客越來越多，漸漸聚集起上百人。

一些木船載著兜售食物的本地小販上島。

烤得焦黃的怪物肉，滋滋冒油的魚泥餅，升騰白霧的熱水，寒冷潮濕的夜晚里這些東西的確能讓人肚子咕咕直叫。

小販很快帶著香味來到陸離他們面前。

陸離什么也沒要，他們帶了食物。

失望地準備離開的小販看到卡特琳娜從手提箱里取出的昂貴罐頭，眼前一亮：“你們需要凈化水嗎？干凈無味的凈化水。”

凈化水，也就是蒸餾水。

盡管是蒸餾后的水，但仍具有污染。

“它在特米納斯協會標準里能排到第三級！”看出他們猶豫的小販連忙說。

特米納斯協會位于維納不凍港，為各種食物品牌制定標準。

三級最低，但比許多連標準都進不去的水好很多。

陸離買了些蒸餾水裝滿他們的水囊。

陸續又有幾名小販到來，只是他們來得晚了些，食物的香氣已經彌漫港口島上空。

周圍細瑣交談聲中，乘客們等待遠方船只到來。

“媽媽，那里在閃，它是星星嗎……”

不遠處一名小女孩問她的母親。

安靜吃著罐頭里冰涼肉糜的陸離抬眸望去，那是一顆石柱，不知為何像星辰般閃爍。

沒過太久，一道驚慌身影跑進空地人群，指著身后恐懼叫道：“橋斷了！”

驚慌在人群擴散，一些人跑向橋梁確認，發現它們的確被從另一邊扯斷，正飄在海面上。

橋梁斷裂的不只是港口島，風暴角核心里的許多橋梁斷裂，石柱化作一座座孤島。

“發生了什么！”

“怎么回事……”

“媽媽——”

驚慌的人群擁擠在售票木屋前，里面的本地人相對鎮定，告訴他們：燈光閃爍代表入侵。

一種詛咒在那座島嶼上出現。

他讓人們冷靜，橋梁斷開后詛咒就影響不到這里了。

得知橋梁斷開是種保護，驚慌人群安靜了許多。

“神靈不管這些嗎。”

回到空地，陸離問卡特琳娜。

“它們察覺不到。”卡特琳娜搖頭說：“一些污染物難以被發現。比如承載污染詛咒的物品，或是染上詛咒的無知者。”

城鎮不可能完全阻隔怪異，就算是最敵視怪異的維納不凍港。

某種程度來說，同源物也是污染物的一種，只是危害更低。

詛咒的出現為這些乘客帶來一些麻煩。

船只們裝好貨物，但沒像以往那樣來港口島接納乘客。

卡特琳娜去售票房屋打聽消息，帶回了壞消息。

“沒有船愿意載我們。”

“為什么。”陸離問。

“爆發的感染讓他們害怕。”

如果感染帶到船上出事的不只是他們，還可能連累貨船再也不能在維納不凍港做生意。

失去收入來源，他們的家人會餓死的。

“更多的錢也不行？”陸離問。

“問題是我們聯系不到船只。”

陸離想起什么，詢問是否有來自十四船運公司的船只。

卡特琳娜去問，可惜的是這家屬于陸離的船運公司沒在這里

陸離環視周圍，港口島有些海風，但如果不降雨，勉強可以憩息一晚。

只是明天又是否可以離開？

正在思考時，一道比任何船只都要厚重，悠遠低沉，鯨魚般的船鳴聲從幽暗中響起。

這道船鳴聲令陸離感到熟悉，他靜靜眺望海灣外。

一抹龐大輪廓緩緩在幽暗邊緣顯現，最先看到它的人尖叫著遠離，恐慌如瘟疫般蔓延。

只有陸離和硬著頭皮的卡特琳娜普修斯站在原地。

陸離抬眸，銹跡斑斑的巨船停靠港口島邊緣，如同回應發出低鳴。

它是來接自己的。

“這是什……什么……”

普修斯夾起尾巴匍匐著，害怕地快要露出肚皮。

“一條鯨魚。”曾經的事物總會令人緬懷，就連陸離神情也似乎柔和許多：“你們還要跟隨嗎。”

“當、當然……”普修斯結巴道。

“你真的要登上它？登上一條……”

突如其來的變化讓卡特琳娜無法連貫思考。

“嗯。”

陸離輕輕頷首，踏上“鯨魚”的背脊，還有遲疑跟上的卡特琳娜和普修斯。

似乎變得輕快的船鳴穿透夜空，所有人震撼注視中，巨船駛入涌動的黑暗。

光怪陸離偵探社 八十一.鯨魚