18.報酬

不管有沒有忍者大師的存在，這個組織內部的事務，都會按照一套固定的流程被推進。

即便是在忍者大師剛剛逝去的時刻，刺客聯盟的成員們對于刺客之城南達爾巴特的搜索工作依然沒有停下。忍者大師發布的最后一個命令，是放棄已經暴露的南達爾巴特，將刺客聯盟大本營剩下的所有力量，轉移到瑞士的茵特拉肯。

那是拉爾斯艾爾古爾在數百年前得到的領地，刺客聯盟很早之前，就在少女峰的山脈之中，修建了一個后備基地。

而在一片準備大規模遷徙的忙碌中，梅林以一個局外人的身份，悄然的觀察著這個神秘的組織的運行規則。

雖然他并非刺客聯盟的一員，但旁觀這個古老組織的行事風格，也能給他帶來很多關于未來管理的靈感和經驗。

說實話，這樣的觀摩機會可不多。

尤其是他眼前的這個古老的組織，其內部的行事風格，正好和神盾局管理者尼克弗瑞崇尚的“分割管理”完全是兩個極端。

最少在梅林眼中，這些刺客們之間，并沒有特別明顯的階級之分，而他們所崇尚和履行的，顯然是團體式的作戰思維。

整個刺客聯盟就像是一個整體一樣，他們做任何事情的時候，似乎都不會孤身前往。

“一個放大版的兄弟會。”

站在一處城墻上的梅林推了推眼鏡，他低聲說：

“以既定的規則和使命感約束成員，在不斷的訓練中強化規則的概念，就像是傳說中的斯巴達人，在崇尚個人榮耀的同時，也追求集體的榮譽。”

“但這樣的思路更適用于中小型組織，而且需要一個強有力的首領來維持，以身作則，否則很容易出現各種各樣的問題。”

梅林搖了搖頭：

“在管理大型組織的問題上，弗瑞那一套顯然更輕松，而且見效更快。”

“你站在這里做什么？”

就在梅林準備離開的時候，穿著一身哀悼的黑色長裙的塔利亞，來到了梅林身邊。

“我只是在看風景。”

梅林指著遠方的巍峨雪山，對塔利亞說：

“我很好奇，這座世界之脊的雪山上，到底隱藏著多少秘密？”

“那恐怕你要失望了。”

塔利亞走上前，和梅林站在一起，她眺望著遠方那如橫臥的雪龍一樣高聳入云的山脈，她說：

“我從小在這里長大，而我父親在這里待了300多年，那么漫長的時間，我父親都沒能知曉這座山脈里的所有秘密。”

“有那么一段時間，我和你一樣好奇這山中隱藏的秘密，我試圖探索它，但被父親阻止了。”

塔利亞說：

“他不止一次警告過我，這座雪山中有數座對普通人而言非常危險的地方也有人稱呼那些地方為圣地。你知道那是什么意思嗎？”

“嗯。”

梅林點了點頭，他回答說：

“既然是圣地，那就代表著那不是普通人可以涉足的地方。”

“你知道就好。”

塔利亞拂了拂頭發，她說：

“雖然在普通人看來，你是神秘而強大的。但在更高級力量的眼中，你和普通人也沒什么區別。有很多秘密都是很危險的，梅林，那里那山中的秘密，還不是現在的你可以探尋的。”

面對塔利亞善意的警告，梅林沒有回答，也沒有否認。

片刻之后，他將目光從雪山中收回，扭頭看向塔利亞，他說：

“那就讓我們來討論一下現實的問題吧。關于我的報酬？”

“我給你送來了。”

塔利亞揮了揮手，兩名沉默的女武士，就托著兩個木盒子走上了城墻。塔利亞指著那兩個盒子說：

“那就是你要的東西。”

梅林走上前，先拿起那個小一些的盒子，他將盒子打開，里面存放著兩張不規則的羊皮紙，那正是當年塔利亞送給梅林的，關于狂暴戰士手杖的藏寶圖中空缺的兩張。

不過在那羊皮紙旁邊，還放著一張銀行卡。

梅林捻起那銀行卡，回頭看著塔利亞，后者對他聳了聳肩，說：

“我當年年少輕狂，做錯了事情，引來了麻煩，你可以把它當成我的歉意。”

“好吧。”

梅林猶豫了幾秒，最終他還是沒有拒絕這歉意的禮物。雖然很俗氣，但金錢這東西，在如今這個時代，還是挺有用的。

而作為神盾局的資深特工，梅林也算不上一個真正意義上的有錢人。

雖然他掌握著部門的現金流，也有自由撥款的權力，但那畢竟是公款，梅林的底線，還沒有低到撬弗瑞墻角的地步。

他的另一個身份，是一名沒有工作的巫師，要研究新的煉金配方，購買新的魔法材料，這些都需要花錢。說真的，從跳入了魔藥學和煉金術這兩個大坑之后，梅林的日常開銷，其實一直都維持在一個很極限的狀態里。

當然，錢這種東西，對于梅林而言并非是必需品，因此他也沒有太過在意。

他將第一個小盒子放入了自己的口袋里，然后活動了一下手指，打開了第二個盒子。

在盒子被打開的那一刻，一股陰寒的風突兀的出現在城墻上，將塔利亞的長發都吹的來回飄動，而在那風中，還有若有若無的低語聲，聽上去挺嘈雜的。

“克萊圖斯的紅罐。”

梅林看著眼前那盒子里，擺放的那個古樸的，做工粗糙的，沒有任何點綴，第一眼看上去很普通的雙耳陶罐，他能感覺到一股晦澀而陰暗的力量，纏繞在那陶罐上。

他伸出手指，接觸在陶罐的表面，這一刻，那盤踞的隱含力量，讓梅林的手指都有了一種凍僵和刺痛的感覺。

這代表著，眼前這個罐子里封印的力量，可以輕易的摧毀梅林的防御，甚至可以在一定程度上，壓制梅林體內源自三宮的黑暗魔力。

他收回手指，慎重的接過這個木盒，他輕聲說：

“果然是危險的東西”

“你知道這東西的具體來歷嗎？”

站在梅林身邊的塔利亞問到：

“我只是從父親那里知道了這罐子的名字，父親告訴我，這是一套威力強大的魔器的一部分，是極其危險的東西。他將它存放在寶庫的最深處，用百年前的黑巫師留下的法咒封印著它。”

“忍者大師的慎重是正確的。”

梅林將那木盒放入一個大型的封印箱中，然后將幾把反魔法鎖鎖在箱子上，他一邊對封印箱施展禁錮咒，一邊對塔利亞解釋到：

“這個紅罐可不是一般的法器，即便是在巫師的魔法部里，這樣的東西，也會被給予最高級別的戒備。”

“這個罐子里有什么？”

塔利亞看著梅林的動作，她忍不住問到：

“惡魔嗎？”

“對，一個據說誕生在遠古的惡魔，在世界文明誕生數萬年前，就已經被另一股神秘的力量永恒的封印了。”

梅林說：

“不過既然是封印，肯定就能被破壞。但紅罐這東西有意思的地方是，被封印在罐子里的遠古惡魔，是不能被單獨召喚的。”

“詳細說一說吧。”

塔利亞靠在一邊的城墻上，她說：

“我現在心情不怎么好，聽聽巫師講故事也許是個不錯的消遣。”

“這其實不算是隱秘的事情。”

梅林將被數重禁錮的封印箱放入魔法口袋中，然后對塔利亞說到：

“很多巫師都聽說過關于紅罐的傳說，但很少有人親眼見過它們。”

“克萊圖斯的紅罐，這是一整套黑暗神器的一部分，它的完整名字是綠鈴，銀輪和紅罐。這三個物品的每一個里，都封著一個遠古惡魔，沒人知道原因，但它們確實被那神秘的封印者，降下了一個很奇特的束縛規則。”

梅林伸出手指，做了個祭拜和搖晃，以及轉動的動作，他說：

“只有在同時做出祭拜紅罐，搖晃綠鈴，轉動銀輪三個動作的情況下，遠古三魔的封印才會被短暫打開。而做出了這三個動作的生命，則會得到遠古三魔毫無保留的所有力量但這是有期限的，它只能持續100年。”

“在100年結束之后，如果那個得到了遠古三魔力量的使用者還沒死去的話，他就會被作為祭品獻祭給三個魔頭，它們也將得到自由。但這自由，同樣是有期限的，同樣是100年。”

梅林就像是一位傳授知識的導師一樣，對塔利亞說：

“在100年的自由結束之后，不管遠古三魔愿不愿意，它們都會被重新封印到三個魔器里，等待下一個輪回的到來。”

“沒人知道綠鈴，銀輪和紅罐在地球存在了多久，但唯一可以確定的是，這個古怪的輪回從未中斷過。每100年里，都會有好幾起和三魔器有關的超自然事件發生，當然，這些事件的出現方式，往往都伴隨著大規模的流血和災難。”

“哦，這樣嗎？”

塔利亞的眼睛瞇了起來，她對梅林說：

“我現在有些后悔這么草率的把紅罐交給你了。”

“打住！”

梅林伸出手，抓起塔利亞的一縷頭發，稍稍用力的拽了一下，就像是個懲罰，他警告道：

“我知道你在想什么，但你父親拒絕告訴你紅罐的故事，就是為了防止你誕生出危險的念頭。聽我說，塔利亞，通過收集三魔器來得到力量，聽上去很美好，但這卻是個很致命的陷阱。”

梅林嚴肅的說：

“首先，在沒有集齊三魔器的情況下，單獨使用其中的一種或者兩種，只會將魔器中的惡魔之力以破壞性的方式引動，它會無差別的毀掉周圍的任何東西，就連使用者也無法豁免。”

“其次，在巫師們的所有記載里，少數幾個集齊了三魔器的幸運兒，也沒有一個能平安的活到100歲遠古三魔在無盡的輪回中被成功釋放出來的次數，更是不會超過3次。”

梅林警告道：

“這充分證明了一個真理。那就是貿然和惡魔做交易的人，是絕對不會有什么好下場的。所以，塔利亞，看在布魯斯的份上，我勸你，最好別動什么歪心思。”

“你知道它這么危險，為什么還要收集它？”

塔利亞打掉了梅林拽她頭發的手，她抱著雙臂，狐疑的問到：

“我現在很懷疑，你手里可能有其他兩樣魔器的線索，但很可惜，我沒有證據。”

“你想多了。”

梅林面色如常的說：

“三魔器的線索虛無縹緲，我的運氣還沒好到在短短幾年里，就可以將它們集齊的地步說起來，戴米安在哪？該到檢查身體的時間了。”

梅林略顯生硬的轉移了話題，很顯然，他不想在三魔器的事情上，和塔利亞聊太多。

因為塔利亞那源自女人直覺的猜測是正確的。

梅林手里不但有關于三魔器的線索，甚至，除了紅罐之外，他手里已經有了另一件三魔器。

那就是尤思圖的綠鈴。

在1989年，梅林剛開始自己的旅行的時候，他在芝加哥遭遇了一個老騙子，那個學藝不精的靈媒試圖用意外得到的綠鈴幫助梅林“驅魔”，但他玩脫了。

差點就把梅林害死，而那一次綠鈴被喚醒了不到2秒，它爆發出的魔力，就差點夷平了一條街道。

綠鈴后來被弗瑞回收，它在神盾局的代號是890841，而從被回收到現在，綠鈴一直被存放在084號基地的某個倉庫里。

梅林在成為7級特工之后，他在翻閱卷宗的時候才知曉了這件事，當然，那時候他并不知道，紅罐就在刺客聯盟手里。

這，也算是梅林這一趟復仇之旅的意外收獲了。

三魔器是很危險，但也是很強大的東西。介于梅林目前的情況，他需要更多的底牌來應對未來可能發生的事情。

如果他能集齊三魔器，那危險的東西，就將成為梅林的所有底牌里，最具威力的一個了。

但比較糟糕的是，由于時間久遠，而且出現次數很少，所以關于三魔頭的真正實力，即便是最古老的巫師文獻里也語焉不詳。

也許這遠古三魔真的是很強大的存在，但它們也很有可能早就在漫長的時光中變得虛弱，甚至已經隕落了。

如果梅林運氣不好的話，那他花費了極大的精力收集到的三魔器，就很可能是一件無法被使用，或者威力遠不如預期的廢物了。

“跟我來。”

塔利亞轉身走下城墻，她對梅林說：

“我的兒子很崇拜他的外公，我父親的死，對戴米安的打擊很大。我現在要協調刺客聯盟遷徙的事情，沒有太多時間開導他”

“那孩子確實很堅強，但這是他從出生到現在，第一次經歷親人的逝去。”

“梅林，我希望，你能幫我開導一下戴米安，讓他盡快走出那種心靈的陰影。”

面對塔利亞的請求，梅林遲疑了一下，他點了點頭，說：

“好吧。”

“但我也有要求，塔利亞，你得把戴米安送到布魯斯身邊，在接下來的時間里，讓戴米安留在你身邊說實話，我不太放心。”

美漫世界陰影軌跡 18.報酬