第七十六章 “貴人”出行

“小爺哎，小爺！可不能再殺了！”

“嗯？”

“剛才的縣兵來的蹊蹺，不管是‘兩敗俱傷’還是‘假冒官差’都勉強能遮掩，這殺人奪城門可就是天大的事了！遮也遮不住啊！”

“……”

霍寶板著臉，沒有說話。

難道他那么兇殘？

叫人制住城門衛，不過是為了防止被“甕中捉鱉”。

自然是打算趁著天亮之前，大家悄悄出城了。

至于那些人，沒事殺他們干什么？

“不聽話，留著作甚？”霍寶看了掌柜的一眼，輕聲道。

掌柜的腰躬得更彎了，忙道：“聽話，聽話！我去同他們說！他們不敢攔著小爺們！”

霍寶挑挑眉，不置可否。

掌柜摸了一把冷汗。

前頭帶路，前往縣城西門去了。

那二十九個城門衛，多數跟鵪鶉似的，一個比一個老實。

不老實的那個，被拍昏了。

掌柜見沒死人，松了一口氣，弄醒了那城門吏，“小聲”道：“貴人出行，快開城門，莫要啰嗦！”

“可這沒有縣尊太爺的手令，不合規矩！”那小吏頂著腦門上一雞卵大的紅包，顫聲道。

“貴人急著出城，就是太爺在，也不敢攔！快開了，有什么事兒我們老爺擔著！”掌柜怕霍寶不耐煩，忙道。

誰不怕死？

有人擔著，城門吏樂不得下臺階，忙老實應了。

遠遠地傳來棒子聲，五更天了。

城門打開，騾車列隊出城。

一百六十來號人，經歷一場大戰，下場的熱血沸騰，旁觀的也都覺得森然，無人敢隨意，不知不覺都多了幾分肅穆。

這些人除了童兵兵器不同，其他一色雁翎刀，之前還遮遮掩掩，今晚拔刀后就沒有再收起來。

掌柜見了，看了城門吏一眼。

城門吏咽了一口吐沫，小聲道：“到底是哪來的貴人，出入帶這么多親兵？”

“莫要瞎打聽，知道多了不好！”

掌柜故作深沉，其實心中也沒底。

人放出去，剩下這掃尾工作也不容易。

得去尋東家商量，事兒擔了，人情也賣了，可燒香也得找準山頭。

直到離城門二里遠，薛孝才長吁了口氣，喃喃道：“這就出來了？！”

“運氣，還以為要再殺幾個！”水進也松了一口氣。

霍寶卻想著掌柜方才提的“貴人”，道：“薛大哥，蘇省除了都指揮使，高品武官還有哪些？”

大寧官制，每省三司，主掌軍政的就是都指揮使司，主官是正二品都指揮使。

“還有都指揮同知兩人，從二品；都指揮僉事四人，正三品。另有金陵衛、鎮江衛、常州衛衛指揮使也是正三品。”

霍寶聽了，心下安定。

掌柜顯然是誤會了。

這懷疑的范圍就越多越好了，回頭仔細打聽清楚，說不得就能尋個合適馬甲行走江南。

“要不要下官道？”薛孝心有余悸。

“不用！”

“曲阿縣別進城了？”薛孝實是嚇到了。

“糧車不進城，人無礙。”

水進也反應過來，笑道：“那掌柜怕是將咱們當貴人了！”

“嗯，所以別心虛，估計后邊有人綴著。要是咱們下了官道，漏了怯，說不得才會惹下麻煩。”

薛孝看看霍寶，又看水進。

水進又黑又壯，怎么也同“貴人”沾不上邊，被誤會的只有霍寶。

薛孝強笑，說不上心中什么滋味。

之前他各種輕視霍寶，可眼下卻真不敢了。

方才腳店前，二十多條性命，霍寶說殺就殺。

要不是掌柜機靈，說不得城門衛那二十九人，也要被殺個干凈。

這小子還真是屠家子，帶了殺心，全無顧忌。

以后……還是別得罪他。

接下來的路上，薛孝都很老實。

霍寶沒有在馬車上枯坐，一直留心道路兩側情形。

道路兩側麥地已經見黃，可麥田里跟打了補丁似的。

“停車！”

霍寶叫停，直接跳下車。

等霍寶近前看了，就看出緣故。

麥田還是麥田，可是大半只剩下光禿禿的麥稈，麥穗都沒了。

遠處麥田里，幾個人影閃出又隱沒。

“真是白糟蹋了，這麥子能收三、四成就不錯了。”

水進知農事，眺望一圈，就掂量出來。

霍寶不知該喜該愁，喜的是夏收減產，糧價居高不下，他手中握著的糧食更值錢；愁得是，糧價減產，沖擊最大的還是底層百姓，不知又要餓死多少。

薛孝道：“江南風調雨順，一年兩收，不差這一季收成。”

三人又重新回了馬車，馬車繼續前行。

遠遠地綴著兩個小黑點，將霍寶一行人的動靜都看在眼中，雖不解其意，卻是記在心中。

一日下來，又是四十里。

道路兩側從麥地變成水田，如今蘇南已經有雙季稻，早稻在六月中下旬就能收。

這邊倒是比長寧縣附近好許多，沒有看到流民糟蹋莊稼。

正好附近有個村子，薛孝就打發進村尋了村正，車隊與隨行就借了莊子的麥場安置。

霍寶、薛孝、水進則跟著村正前往村正家安置。

夏日天黑的晚，眼下還是天色大明，一行人遇到幾撥村民。

這些村民各個帶了苦色，看到村正都湊上來。

“村正，真要加租么？”

“四六租子已經不低，再高忙一年口糧都不夠了。”

“哪怕是五成也好，春日里雨水少，今年收成比不得往年，要六成可不是要命？”

村正皺眉道：“這有啥法子？張老爺不缺佃戶，江北多少人逃荒過來，別說是佃戶，賣身為奴也原意。外頭租子加到七成。張老爺心善，也不敢與旁人對著來，提到六成已經是厚道。”

“嗚嗚……這日子可叫人沒法活了！”

一個漢子蹲在地上，哭了起來。

“老宋可憐，開春里給他娘看病借了印子錢，這上哪兒還去？”一村民道。

村正嘆了一口氣，招呼霍寶幾人離開。

霍寶心中嘆息，這成了惡性循環。

淮南流民到江南討活路，又逼得江南百姓沒了活路。

村正家青磚灰瓦，雖是農戶，卻也干干凈凈。

又有薛孝的銀豆子開道，村正家待客也極殷勤。

殺了一只小公雞，割了兩條臘肉，一桌豐盛的農家菜就得了，又有村正家自釀的米酒。

“這世道，叫人看不明白！”

老村正親自陪客，很是唏噓：“張老爺也不容易，旁人都漲了，不敢不漲租子……可這租子降下來容易，漲了難，等到秋里且有的鬧！”

“有人敢抗佃不成？”薛孝問道。

“肚子都吃不飽，作甚不敢？”老村正抿了一口小酒。

正說著話，老村正的孫子站在門口探頭探腦。

老村正看了皺眉：“縮頭縮腦做什么？沒得叫貴客們笑話！”

那少年“嘿嘿”兩聲：“爺，我姑爹來了……要尋爺說話哩！”

老村正一愣，與三人告了聲罪，起身出去了。

倒是那少年磨磨蹭蹭不出去，有一眼沒一眼看大家。

薛孝撂下筷子，看著那少年，多了幾分警醒。

霍寶也望向少年。

十四、五歲，個子不高，眼神靈動，有幾分霍豹的品格。

霍寶心生好感，招招手，叫那少年近前：“你看什么呢？”

“小爺，你們真是商隊么？”少年帶了幾分小心問道。

“不是真商隊，還有假商隊不成？”

“那……那……你們從哪兒來，往哪兒去呀？”

“你問這個作甚？想要打劫商隊么？”霍寶皺眉。

“沒有沒有！”少年連連擺手：“我……就是問問……”

霍寶笑笑。

薛孝不耐煩道：“混亂問什么？還不下去！”

少年神色懨懨，耷拉著腦袋，退了出去。登基吧，少年 第七十六章 “貴人”出行