385.魍魎

竹縣，顧名思義，因為盛產青翠毛竹而得名，它是個落戶了近七萬人，不大不小的縣城。

這里，最出名的卻是竹縣的暗鴉山。因為山上種著野生的白桃樹。這些白桃果肉鮮美，特別生長在山頂的懸崖上，更有一棵千年白桃樹，碩果累累。單個果子比嬰兒的頭還要大。

這種白桃不但味道可口，對女人滋養容顏更有神奇之效，是各國王公貴族女眷們青睞之物。因此，在黑市上，一顆白桃也可以賣到百金之數。有很多當地的獵戶或者竹農，也會在每年的盛夏之初會進山采桃，作為副業貼補家用，往往收入可觀。

雖然山中白桃金貴，供不應求。但山路崎嶇，更有一種暗鴉怪鳥會時常傷人。這鳥形似碩大的烏鴉，有著尖利的爪喙，可以成功將野兔、小鹿一類動物獵殺。它們甚至會成群結隊，設計襲擊落單的野豹。這些兇鳥生性嗜殺，也曾發生過多起襲擊路人事件。因此，獵農們上山采摘白桃，多半會相約十幾人，帶著弓箭斧頭一類，結伴進山。

這個時節，桃花落盡，已經有早桃掛枝。于是，陸陸續續有幾撥獵戶聚集進山，卻一直沒有出來。往往上山摘白桃不過三兩天時間，久了也不會超過七天時間，但過了二十幾天。前后三批獵戶一直不曾有人回家。隨后，上山去尋人的獵戶也石沉大海，杳無音信。獵戶的家人心生忐忑，再也忍耐不住只好報了官。

竹縣縣衙令孫正興，是個中規中矩的小官僚。眼見幾十個獵戶進山摘桃，失蹤至今。便湊了幾十個衙役，由一位姓木的教頭帶著，浩浩蕩蕩進山尋人。于是，又過了五日。木教頭獨自一人倉皇逃出了暗鴉山，帶回一個令人震驚的消息。

原來這暗鴉山里，竟然出了魑魅，就是傳說中的山鬼。這些妖物躲在深深的洞穴中，夜晚才會現身。木教頭帶領著一種兵士，通過血跡和丟落在路旁的弓箭和斧頭，一路找到了那些山頂洞穴中的一個。他們點了火把，大著膽子走進去一看，幾乎魂飛魄散。

洞穴之中，白骨遍地，還有吃了剩下半截子的殘尸。所幸他們進入洞穴時，正是那妖物出去狩獵之時。木教頭戰戰兢兢撿了些被害獵戶的遺物，趕忙就帶著眾人逃離了洞穴。不幸在半路上，還是與兩頭魑魅遭遇。

那妖物大開殺戒，當時便嚙噬了十幾個士兵。剩下的人鳥獸散狀，逃了個干干凈凈。木教頭仗著自己武藝高強，殺出一條血路，卻也被妖物撕斷了一條手臂。他硬撐著一口氣，血淋淋的趁夜逃回了縣衙。他將此事經過來龍去脈一說，孫正興差點兒嚇得尿了褲子。

縣令孫正興本為文官出身，聽得如此狠絕殘忍虐殺之案，不敢耽誤，更不敢親自進山捉妖，便立時呈報朝廷，請求大燕最精銳的戰隊赤焰光軍前來馳援。

右衛將軍純鈞，率領三萬赤焰光軍，日夜兼程，第二日清晨便到達了竹縣的暗鴉山下。

燕皇赤霄和凰后幺離凰，都換了赤焰光軍的軍服，除了純鈞與守衛們，其他兵士并不知情。

赤焰光軍在半山腰安營扎寨。赤霄更派遣了數百個先鋒衛，深入山林打探消息。

大帳之中，赤霄和幺離凰面對面坐著。赤霄伏案，正仔細看著一張牛皮地圖。幺離凰卻捧著一張寫滿金字的白絹，若有所思。

“幺幺，白澤將這鬼怪異聞錄傳與你，上面可有魑魅記載？”赤霄一邊問，一邊繼續目不轉睛盯著地圖。他手中拿著黑碳棒，在圖上描描畫畫，標注不已。

“說到這鬼怪，其實很復雜。據說，東華九州的祖先們，曾經將天下之鬼怪，大致分為二十四種，即魑、魅、魍、魎、鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魎、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖。魑魅排在首位，是生于山澤之鬼，由山林異氣所生，為人害者。就是老百姓說的山精和木石之怪。”幺離凰淡淡道。

“啥？”赤霄茫然的抬起頭，顯然完全沒有聽懂：“簡直活見鬼。這……這鬼還分這么多種類？白澤還真會玩啊。”

“你懂什么？這可不是鬧著玩的。夏朝的有德曾經把這二十四種鬼怪畫成圖像，讓官員們晉獻青銅，鑄造了一個巨大的九鼎。他讓工匠把這些鬼怪，以及一些祥瑞神獸都鑄在鼎上。這樣，百姓們就可以從鼎上識別萬物，哪些為神物，哪些為妖魔。再去打獵碰上什么奇異之物，吉祥的便拜一拜，邪祟的就趕緊逃命了。”幺離凰興趣盎然道。

“這大鼎聽起來還挺有趣啊。既然如此，說明祖先們，確實已經知曉這些妖物的模樣了？”赤霄停下手中的描畫，望向幺離凰：“鬼樣兒，可否都是青面獠牙，面目可怖？”

“白澤的手札上，并沒有記錄得如此詳細。不過，比如鬽，似乎是從一些古舊器物所變的精怪，會在夜裏壓住人，吸人的血。魆，是一種能使人財物虛耗的惡鬼。魈，其長得很像個“豆芽”的小男孩，頭大身小，而且只有一條腿。”

幺離凰笑道，侃侃而談：“這二十四種鬼怪中，只有魃是最厲害的，就是僵尸修成妖之后，也稱飛僵。這種妖物可以殺龍吞云、行走如風。說到底，就是僵尸之王！魃修煉已久便可成旱魃，它具有引發旱災的怪力，可以自如控制旱情。俗話說，旱魃一出，赤地千里，威力無比。據說常在湘西出沒，百鬼不可近其身，也被稱為百鬼之王。“

“聽起來，這不就是銅血老尸嗎？如此說來，并無可懼！”赤霄一副恍然大悟的模樣。他想起，當日他與她合力共戰銅血尸的往事，不由心底微微生甜，笑容神往。

“對，就是銅血尸。不過幸運的，當年咱們遇到的那頭銅血尸，尚未修煉成功。還沒有成為魃，所以才能被我們收服。”幺離凰拿起一段炭筆，徑直扔到赤霄臉頰上。

他驚愣中閃躲，終歸不夠快，鼻梁上已經中招，被黑乎乎的留下了狼狽的痕跡。幺離凰忍不住笑出聲來。

“幺幺，我們到底有緣啊。兜兜轉轉，如今咱們又一起合璧捉妖了。”赤霄不得要領的抹了抹鼻子上的污漬，笑道。

幺離凰卻微微一愣。她眉目之間，籠罩了一層淡淡的迷霧。她想的，似乎比他，要更多些。

“賤人，我看你在地圖上也描畫了半日時間了，可找出這些魑魅巢穴了？”幺離凰稍微回神，隱匿了自己微微失落的心情，強做歡笑道。

“寡人是根據木教頭的描述，先將一些可疑的地點標注出來。等探子的情報歸來，便可甄選出重要位置。”赤霄并未發覺幺離凰的些許失落。他將一盞溫熱的牛乳推倒她面前，體貼道：“趁熱喝，剿滅魑魅的事情，寡人來。你的當務之急，還是調養好身體才是。”

“好，謹遵圣意……”幺離凰淺淺一笑，聽話的拿起金盞。她喝著牛乳，卻也沒忘了拿起雪白的絲帕，輕輕擦拭掉他臉上的炭漬。

門口的守衛，都悄悄偷笑著，扭了頭去。燕皇與凰后，實在是一對珠聯璧合的佳偶天成，簡直熠熠生輝。

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寒月夜 385.魍魎