第二十四章 熱土

礦工勞作辛勤，月采硝石三百五十三萬斤，但包括人力在內，一切力量在荒漠中都顯得那么不靠譜，沒有良好的道路與固定水源來大規模熬硝，縱然熬好了運出荒漠的硝土依然有限，每月真正能運到南方科皮亞波港口的成品硝土僅五六萬斤。

在東洋軍府看來，智利年運硝土由二十萬斤飛躍至六十萬斤，這無疑是技術產生巨大進步。

但實際上，智利能產多少硝土僅與玄學有關，或者說運氣。

大明的熬硝產業成熟，瀝、慮、蒸發再結晶的技術亦無可挑剔，智利的硝石礦對大明人而言并不特殊，就是普通鹽硝，與西北相同，只是更精純。

水源倒也有，但距離遙遠，運輸成本極高，換句話說，真正限制產量的還是運力。

前軍督軍邵廷達在離開荒漠時向各個部落發布賞格，希望原住民能帶著旗軍找到合適的水源，找到水源才能確保旗軍、礦工生存，就能擴大規模會有更多硝土。

荒漠中不但有硝石礦，還有銀礦、有銅礦，但這些礦產目前只能放著不管，這種感覺很難受。

就好像饑荒中為何沒人去打獵吃呢？因為捕獵消耗的體力、熱量，已經遠超捕獵成功補充的能量，所以即使獵物在眼前跑來跑去，快餓死的人也不會去捕獵。

安靜躺著，死得慢。

但邵廷達在努力了，他們忙著修進荒漠的道路，等路面平整，就能把港口的木軌運到進荒漠的山口，修出馬車木軌，更多人和更多工具運進荒漠。

也算是有好有壞，至少在荒漠里無論木軌還是鐵軌，都不必擔心人為偷盜，也能在修路時少幾分顧慮；但壞的是荒漠里的旗軍就算想修木軌道都修不成，因為他們走上好幾天可能連一棵樹都找不到。

哪怕在綠洲附近，也都生著干巴巴的遍地棘草，很難找到像樣的木料。

倒是在尋找水源的過程中，旗軍陸續發現幾座露天銅礦，并且其中有一座看上去規模極大，就在十七號硝礦廠北方不遠，那幾乎是與秘魯邊境挨著了。

但是此時，邵廷達卻并不在十七號硝礦廠，甚至沒在最近的科皮亞波，他去了比過去的圣地亞哥如今的李耳城更南的地方，比奧比奧河南岸谷底，馬普切人的部落。

在那有一座名為勞塔羅營的明軍大營，游擊將軍林曉是軍營主官，訓練成百上千的馬普切壯士成為優秀戰士。

當邵廷達座下雄健的黑色戰馬立在勞塔羅營的轅門前，他對這座軍營內正投身訓練的士兵感到滿意。

與智利北方居住在荒漠、山地、湖泊與火山下常見瘦小精壯的土民不同，生在谷底的馬普切人看上去要更健壯也更高一點，這讓他們在穿上棉布兵服后看上去除了風吹日曬帶來黝黑肌膚，與大明士兵看不出什么不同。

士兵穿著常勝專門為他們織造的棕色兵服，棉布短袍與中單褲易磨損的肩膀、膝蓋、手肘都加著帆布補丁，蹬布鞋扎革翁裹行纏改變了不穿鞋的習慣，頭上裹著發巾，各個站立如松。

但邵廷達還是一眼就能分辨出誰是明軍、誰是馬普切人。

他們的頭巾中扎著一兩根翎羽、有些人會在短袍外罩西式無袖的羊駝皮馬甲，他們的長矛綁著羽飾，鳥銃木銃托鉆出圓孔，用繩子吊著粘羽毛的皮片。

“將軍，勞塔羅營的游擊軍已準備奔赴戰場，沒有支援他們能熟練使用刀、矛、棍棒、弓弩結陣或散兵接戰，有支援時擅長使用鳥銃、埋設地雷、操持火炮及快速制作木炮投入戰場。”

林曉早就接到快馬通傳邵廷達抵勞塔羅營的消息，這沒來由地讓他心里猛地一突突，第一反應便是出事了。

哥倫比亞的仗打得還不錯，勞塔羅在一年里驅使游擊軍埋伏各個必經之路，行刺、襲擊，沉重削弱了西軍在哥倫比亞北部的力量，如今軍械簡陋的土民甚至敢在白天攻打據點。

長時間的襲擊與圍困，已經讓戰爭進行到最后一個步驟，拔除。

這種時候即使勞塔羅與西軍用堂堂之陣對戰，且不說誰的戰技高，單說軍備，沒準勞塔羅比西軍還更勝一籌呢。

相較其發動土民百姓的巨大數量，東洋軍府給勞塔羅的軍備并不多，但他們繳獲的兵器鎧甲很多，一個西國軍團士兵的裝備夠勞塔羅武裝起五六個士兵。

以上就是林曉對哥倫比亞局勢所知道的一切。

而智利，同樣進入關鍵時刻，十九座硝石礦場開窯，還有三座銀礦、六座銅礦，最近還在北方發現超大銅礦與小型鐵礦床的蹤跡。

西班牙人熱衷于金銀礦產，這個階段的大明則恰好相反。

官方層面他們已經快要對白銀失去興趣了，憑借優質貨物，軍府每年能從西班牙賺取波托西大銀礦一半有余的產量，朝廷也過了白銀緊缺的時間，市面流通的巨額白銀也給國內帶來少量通貨膨脹，從皇帝、陳沐、殷正茂、陳璘由上至下，朝廷與軍府更加注重的是煤、鐵、銅、硝。

它們是未來。

牧野是未來、智利也是未來。

又臨近一年出頭給常勝交解硝土的時候，本該在李耳城接收各地硝土貨物，向軍府運輸、述職的邵廷達此時此刻卻出現在南方的勞塔羅營。

林曉心中自然有不詳的預感，他擔心是游擊在外的叔父林滿爵，但這并非邵廷達的來意。

“林將軍，邵某來向勞塔羅營傳達噩耗，二十天前，勞塔羅將軍率軍攻打哥倫比亞西部大城卡利，在卡利河畔與西軍相攻，不幸成為火炮的目標，被一門發射散子的佛朗機炮命中，傷勢持續惡化已無力掌軍。”

“由于將軍之子尚在京師國子監進學服侍陛下，勞塔羅將軍請求軍府，希望你能以勞塔羅之名接替他未竟之業——將西夷驅逐出南亞熱土。”

林曉的腦子懵了。

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