大宋金手指 三十、巧匠(下)
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泉州為大宋最為繁華的港口之一,放在好的時光里,往來此處的海商巨舶如雨如云,每日自港口出入的船舶極眾,其中有不少為深目隆鼻的異國番商,時人稱之為“海獠”(注2)。
胡福郎并非未見過世面的,但初到泉州時,卻仍被這些番人驚到。
最讓他吃驚的是,這些番人說起話來,卻是地道的大宋官話,比起他來絲毫不遜。
不過他在此卻未曾見著眾帆云集之景,開禧年間以來,大宋和買之策令海商不敢入港,市舶使的收入也因之銳減。
“胡掌柜,且請往這邊。”
引著胡福郎走路的便是一個海獠,此人姓蒲,雙名開宗,先祖原是大食商人,隨船至廣州后定居于華夏,至今已有百余年,其家曾富甲一方,到得他父祖時逐漸敗落,在廣州無法立足,便遷至泉州。
這人雖在大宋生長,但尤留有其祖相貌,鷹鼻深目黃眉,聲音嘶嘔沙啞,若是依相術而言,卻是所謂“鷹顧豺聲”,奸惡兇險之徒。不過胡福郎卻聽說其人忠厚,喜好儒學,言談舉止也頗為風雅,做起生意來更是誠信。
蒲家做的是香料生意,來自三佛齊(今蘇門答臘)一帶,故此蒲家擁有十余艘海船,與泉州船塢船場多有往來。胡福郎來此,便是托他引見,來拜訪泉州某處船場主人。(注3)
船場主人早得了下人通稟,聞迅迎出門來。船場主人姓毛,先前也曾是海商,后因海上風大浪急多有兇險,便專心開了家船場。他這船場在泉州不甚有名,也就蒲開宗這般小海商會于他處買船。
“毛東家,久聞大名,失敬失敬。”見到這位船場主人,胡福郎深施一禮道。他這話說得倒不是客套,船場主人先輩與毛旭同族,曾多次南下阇婆(注4)。
“不敢。”船場主人不敢倨傲,原因不過是胡福郎帶來的生絲。他們都是做慣了絲綢、瓷器生意的,自是明白這等品質的生絲,若是運至海外,獲利將是何等驚人。故此,胡福郎雖是年輕,無論是船場主人還是蒲開宗,都不敢輕視。
一番寒喧之后,眾人方言歸正題。船場主人問道:“胡掌柜,俺見識了貴號生絲,實是難得上品,貴號真欲購得海船?”
胡福郎微微一笑:“便是未購得海船,能結識毛東家這般人物,也算是值了。”
他這話說得婉轉,那毛東家也是個精明人,當下會意:“生意不成仁義在,胡掌柜不妨直說。”
“俺聽聞泉州福船極佳,便有意見識一番。”胡福郎得了趙與莒指點,慢慢說道:“俺尋思著慶元府也是海商云集之所,卻未曾見得造福船的……”
他話說到一半,便閉嘴不語,但蒲開宗與毛東家卻以為猜到了他的用意。宋時海貿繁盛,連帶著造船業也興盛起來,海船之中以“福船”為其翹楚,能造福船者,又以泉州最為有名。
“胡掌柜倒是好心思,若是在慶元府也開上一家造福船的船場,哪有不財源廣進的道理?”蒲開宗因是介紹的中人,此刻免不了插言調和:“毛東家可有意去慶元府也開上一家?”
毛東家笑著搖頭:“俺家基業人脈盡在泉州,卻那慶元府做甚,便是過江強龍,也壓不過慶元府地頭蛇!”
原本胡福郎說對造船有興趣,毛東家多少有些不快,畢竟同行是冤家,現在聽他說要在慶元府造船,毛東家心便放了下來,說起話也風趣了些。頓了頓,他看著胡福郎笑道:“只是胡掌柜,造船不易,不是隨意拉扯上幾個人便可湊數的。”
“俺知道,故此來向毛東家請教。”胡福郎道。
毛東家笑了笑,恰巧此時有仆婦送上茶點,他招呼胡福郎與蒲開宗吃,卻避而不答胡福郎的問題。胡福郎也不著急,趙與莒給他的交待,原本就說不要急于求成,一年之內能將事情辦妥,便是極好的了。
眾人又天南海北地說了一番話,胡福郎便起身告辭,毛東家笑著將他送了出來。
“我和毛東家尚有事要說,胡掌柜不妨先走。”見胡福郎望向自己,蒲開宗拱手道。他雖是背了個主簿的官銜,卻依舊保有商賈本色,言語之間絲毫不顯倨傲。
等胡福郎離開之后,蒲開宗對毛東家道:“這位胡掌柜雖是年輕,倒是個精細人,他方才所說,你是相信與否?”
“自是將信將疑。”毛東家擺了擺手:“老蒲,你倒是給俺找來的事端。”
“他家生絲是極好的,你是行家,可曾見過比這更好的么?”
毛東家除了造船,也做些替海商收絲的活兒,故此蒲開宗有此說。他捻著須,沉吟了半晌,搖了搖頭道:“實在是不曾見過,俺經手的絲中,以他的最為上品。”
“那便是了,若是能從他手中得到那生絲,豈不勝過你每年賣幾艘船兒?”蒲開宗撫掌道:“休說是你,便是我,也對那生絲動了心。”
“要不你也不會巴巴地拉上俺了。”毛東家打趣道:“不過這胡掌柜甚是精明,卻不是那么好糊弄的,老蒲,你可莫偷雞不成蝕把米。”
“我蒲開宗是出了名的公平交易童叟無欺,好生和他回易,哪用得著糊弄?”蒲開宗搖了搖頭:“倒是你,我聽聞你與胡家又鬧了一場?”
毛東家嘿嘿冷笑了聲,卻不接過話題,蒲開宗見他如此謹慎,也便轉了話頭,二人又談了會兒生意,毛東家欲留蒲開宗吃飯,蒲開宗婉言拒絕,便也出了毛家船場。
送蒲開宗離去之后,毛東家卻見一個心腹在旁似乎有話要說,便道:“有話就說,吞吞吐吐的做甚?”
“老爺,那個胡家的小子……方才在咱們船場門前見到那位胡掌柜,兩人說了會兒話便一起離開了。”那個心腹遲疑著道:“他們都姓胡,莫非是同一族人,來賺老爺的?”
毛東家臉色立刻就變了,他遲疑了會兒:“你可看清楚了,真是胡家的小子?”
“便是燒成灰,小的也認得他,如何會看錯?”那心腹用力咽了口口水:“老爺,姓胡的對咱們銜恨已久,要不……”
“不過是一伙匠人罷了,有甚打緊!”毛場主搖了搖頭:“就他們老的老少的少,能掀起多大的風浪?”
注2:岳珂(岳飛之孫)著桯史有“番禹海獠”之載。
注3:蒲開宗便是蒲壽庚之父,約是西元1204年前至泉州,為安溪主簿,此時尚未發家。
注4:毛旭事跡載于宋史•阇婆傳,為宋時海上巨商,具體時間不察,此為小說家言。
大宋金手指 三十、巧匠(下)