第十章 求娶

出了城，她一路向西，眼看著就快到莊園附近的鎮子了，卻見石明朗還跟在馬車后面，不由得覺得奇怪，便叫了護衛傳話給他：“石侍衛出城不是有事要辦嗎？我已經快到家了，你不必再送，放心辦自己的事去吧。”

石明朗沒有勞煩護衛，親自縱馬到車窗邊道：“縣主不必擔心，我送你進了莊園，再走也不遲。”

青云心想這都快中午了，石明朗若是到了莊園上，總不好不留飯，猶豫了一下，也就由得他去了。一行人很快就進了莊，李進寶得了消息迎出大門來，青云吩咐他，要好生招待石明朗，便自行回了內宅。

李進寶熱情地請石明朗到花廳用茶時，后者有些落寞地看著青云一行人離去的背影，發覺自己又一次預計錯誤。如今跟從前不一樣了，就算縣主留飯，也不會親自招待他的，沒有管家出面時，也許她還會露個臉，但有李進寶在，這些事交給管家就行了。

青云還真沒想過親自招待石明朗，古人不是很講究男女有別嗎？就算石明朗是朋友，她也不方便親自出面請他吃飯吧？有李進寶作陪，石明朗大概不會怪她失禮的。她回了房間，先簡單梳洗了下，尺璧便帶著幾個小丫頭為她送上了飯菜，侍候她用膳。

青云留意到尺璧的精神好了許多，臉上還帶著笑意，穿著打扮也十分用心，心情似乎也挺好的，便問：“你的病已經好了？可曾請大夫瞧過？”

尺璧忙笑道：“多謝縣主關心，奴婢已經沒事了，不過是小毛病而已，歇兩日就好了。”

當然不會有事。她本來就不是真的有病。

青云點點頭，卻瞥見一旁的梅兒面露忿忿之色，桃兒也皺起了眉頭。她心想，尺璧的話說得再動聽，也瞞不了這些日夜相處的小姐妹呢。青云面上不動聲色，專心吃完了飯。然后稍稍休息了一下，便讓尺璧與桃兒匯報這些天莊園里的情況。

莊園一切照常運轉，糧食已經基本收完入庫了，宅子里有兩個老人告老，推薦了自家孩子上來頂替。因是一男一女，李進寶與尺璧分別考驗過，都收下了。另外就是前些天下雨。有兩個小院的屋頂和墻頭有了破損，需要撥錢撥人修葺；幾個園子里的若干花木被風雨所摧，也需要再花錢重種。銀錢多少，由誰領差，買了什么材料，雇了幾個人，費時幾日，已經完成了多少。如此各種細節，就不詳提了。

桃兒送了這幾日的賬目上來，青云隨便翻了翻。見沒什么異狀就合起來了，道：“我接下來要用一筆銀子，可能有三千到五千兩不等。你替我去賬房打個招呼，讓他們有所準備。”

桃兒面露驚異之色，連忙應聲去了。梅兒掀起簾子，與她插身而過，進屋報說：“李總管過來了。”站在青云身邊的尺璧臉色忽然變了一下，冷笑了聲，轉身就進了里屋。梅兒見狀，冷冷地斜了她一眼，便站到圓光罩下，擋住尺璧看向外間的視線。

李進寶是來報告石明朗飯后已經告辭離去的消息的，青云點點頭表示知道了，又想起那尊沉香木羅漢，就把大致的材料、大小描述了一下，問李進寶：“你覺得這東西大概值多少銀子？”

李進寶想了想：“小的不曾見過實物，也難以說清楚。不過端午的時候，小的相熟的一個古董商曾經賣出過一尊沉香木觀音，是新近雕成的，不過巴掌高，雕刻的工匠在京城一帶頗有些名氣，他開口要的價是五百兩。縣主說的那尊羅漢，既是古物，又是這么大的一塊沉香木，想必價錢只高不低。”

青云想了想：“那你就照五百兩的規格，備一份禮物，最好是用價值相等的古董，過些天送到石侍衛那兒去，算是回禮吧。”

李進寶猶豫了一下：“縣主的意思是，直接送到石家，聲明是送給石侍衛的么？還是跟太后或皇上說一聲，請二位貴人出面？”

青云怔了怔，忽然想到自己一個未出閣的女子，送禮物給石明朗一個外男，好象也是不合適的，便道：“無論送去石家，還是請太后和皇上出面轉送，都有可能讓人誤會了石侍衛，以為他是有意巴結我，那豈不是害了他？你就直接找到他送上回禮就好，避著些人，再說明原委，也省得他尷尬。”

李進寶連忙應了。青云又將自己要在京城里找宅子的事告訴了他，詳細說了說自己的要求，道：“你和牛輔仁在京里人頭熟，你們幫我留意一下吧，我已經叫賬房準備銀子了，五千兩以下，盡可能物美價廉一些，最好是能趕在年底前辦好。”這樣房子到手后再收拾一下，明春正好可以迎接來京的劉謝。

但青云轉念一想，又覺得她雖視劉謝為父，但他畢竟跟她沒有血緣關系，太后與皇帝會不會覺得這樣不妥呢？

她很快就決定換一個做法：“算了，你除了買一個讓我在內城落腳的宅子以外，再買一個小些的院子吧，一進、兩進無所謂，最好是位于中低品級官員聚居的地區，若能離周家宅子近些就更好了。錢不必擔心，我會叫賬房準備的。”

李進寶答應了，卻沒有就此離開，反而一臉欲言又止狀，還悄悄沖里間的方向打量了幾眼。梅兒的臉色忽然變得有些慘白。

青云見狀便問李進寶：“還有什么事嗎？”難不成他對尺璧真有什么想法？青云自問沒有強行拉郎配的打算，尺璧不樂意，就算硬做成婚事，李進寶也不會幸福的。他可是她手下重要的大將，內院不穩，哪里有精神替她辦事？

李進寶躊躇了一下，深吸一口氣，跪倒在地：“小的斗膽，請縣主做主。將梅兒姑娘許配給小的為繼室。”

青云怔住了，他說的是梅兒？

梅兒慘白的臉色忽然轉變緋紅，不敢置信地看著李進寶，手里的帕子飄落在地，全身都在發顫，兩只眼睛里寫的全是喜不自勝。

李進寶也微微紅著臉。低頭道：“小的渾家去了兩年，家里孩子還小，急需有人照料。小的既已是縣主手下的人了，承蒙縣主信重，決定要侍候縣主一輩子！若是到外頭人家求娶。只怕良家女子未必習慣得了與人為仆的生活，倒不如直接從莊園侍女中選擇。梅兒姑娘性情賢淑溫柔，又識文斷字。還是縣主身邊的得力人，若能得她為妻，小的必能更好地為縣主當差了！”

雖然這話說得有些功利，但青云瞧梅兒的表情，似乎完全不在乎，只差撲上去說“我愿意”了，心里忽然醒悟，梅兒對尺璧冷待李進寶一事如此不滿。原來是因此而來。于是她便笑著對李進寶說：“這種事你不必問我，你只去問梅兒，若是她點頭。我自然是答應的，改明兒還要送上一份大大的賀禮，梅兒的嫁妝也包在我身上了！”

梅兒羞得滿臉通紅。簡直不知該說什么好了，榴兒從里屋笑著走出來推了她一把：“這會子害什么臊？要是李總管以為你不愿意，從此不再提了，你可別后悔。”急得梅兒連忙說：“我愿意的，我愿意！”

李進寶沖她露出一個燦爛的笑，梅兒醒覺自己說了什么話，羞得扭頭就跑出了門，榴兒連忙笑著追了上去。

青云便對李進寶說：“恭喜恭喜，你回去準備婚事吧，我可有話在先，難得她對你有這份心，若是你日后欺負她了，我可不依。她是我的丫頭，我就是她娘家人了。”

李進寶忙道：“小的不敢，小的既然斗膽向縣主求娶梅兒姑娘，就會一輩子待她好的。”

青云聽著還算滿意，就放他去了，心里想著該給梅兒準備什么樣的嫁妝才好，忽然記起尺璧就在里間，方才必然是聽得一清二楚的。先前李進寶有意于她時，她那般冷淡不屑，不知如今會怎么想？

青云起身進了里間，見尺璧站在窗前看著外頭的院子，臉上怔怔的，似乎隱有幾分惱意，也不知是不是在后悔。她想了想，決定還是不要問了。

晚上，桃兒悄聲告訴青云：“李總管是被尺璧傷了心了，原本也是正經想求娶的，又見她是縣主身邊得用之人，日后夫妻倆一道侍候縣主，也不愁有外心，誰知尺璧看不上人家就算了，還拿生病當借口，回家去告訴了家人，讓他們上李家鬧事，警告李總管癩蛤蟆別想吃天鵝肉……”

青云臉色一沉：“這是真的嗎？！”

尺璧出身佃戶人家，但原本只有她祖父與伯父是莊園的佃戶，由于以前的趙管事控制佃戶數目，所以她父親未能找到營生，便跑去附近鎮上做學徒了，只在莊園農忙時回來做幾日工，多賺點銀子，家境只能說是平平。青云接手莊園后，擴大佃戶數目，她父親才帶著她的兄弟們回來種地。青云名下的地，既可免稅，收的租子又不高，她為人還很大方，一年四季常常給佃戶發福利，在附近是有名的好東家。尺璧由于在主人身邊做有頭有臉的大丫頭，家里男丁數目又多，種的地多，還兼做點小買賣，家中很快就富足起來，在莊上很是有些名望。

李進寶雖是總管，但家中人口少，親朋故舊大多數是尋常莊丁或宅子里的仆人，顯得有些勢單力薄，若不是有青云力挺，他接手這個總管位也沒那么輕松。尺璧家里一心想讓這個美貌又有出息的女兒攀一門貴親，就有些看不起李進寶這個除了有點錢就沒啥好處的人選，竟然一家子二十多個男丁聚眾上門去恐嚇人家。李進寶的兒子年紀還小，被他們嚇得哇哇直哭。李進寶也想不到尺璧面上從不明說拒絕的話，心下竟對自己厭惡至此，便徹底地打消了念頭。

至于梅兒家，原就曾與他議過親，他又覺得婚事不能再拖了，索性就來求青云做主了。梅兒可說是恰逢其會，走運了，但她本人只要能嫁給李進寶就心滿意足了，哪里還想得這么多？

這些事都是青云在京城期間發生的，桃兒一直冷眼看著，也覺得尺璧過分，明知道事情已經有了結果，還是忍不住要向青云告一狀。

青云心里想不到尺璧會這么做，她從前只是覺得這個大丫頭有些小心思而已，所以一向不大信得過，只將內院的日常雜務交給對方，但賬目上的事，庫房的鑰匙，還有外院的事務，是一概不讓尺璧管的，沒想到對方竟然還會這么囂張。青云心想，這個丫頭還是盡早嫁出去的好，不能再留在身邊了。

尺璧對青云的想法一無所知，只是看著梅兒每日喜氣洋洋，又含羞帶怯地跟其他丫頭說起要在嫁衣上繡什么花樣，說了十天半月還不厭煩，便忍不住露出冷笑。李進寶不過是個管家，雖手里有些銀子，但身份還是仆從，如何能跟正經大戶人家的少爺相比？梅兒竟然這就滿足了，到死也就是個侍候人的命！

尺璧對著鏡臺小心地整了整頭上插的簪子，她已經聽說了，縣主后天要回京城里去參加王府的壽宴，這回她一定要說服縣主帶上自己才行。留在莊園上是沒有機會的，只有京城，才能滿足她的夢想。

桃兒從門外走進來，看見她看著鏡子的表情，撇了撇嘴，轉身走向東梢間向青云回稟：“李總管說，已經找到合適的宅子了，說來也巧，有一座就在溫郡王府后街上，是郡王府的管事告訴他的呢。縣主要不要趁著后日進城的時機，順便去瞧一瞧房子？”

青云正在練習大字，聞言抬起頭來：“怎的這樣巧？若是挨著溫郡王府，那就再好不過了，可他家怎會知道這件事的？”

“聽說是李總管進城尋牛老板打聽消息的時候，正巧遇上郡王府的管事也在那里做客，無意中說起的。據郡王府的管事說，那原是從前老王妃一位娘家親戚借住過的宅子，前后兩進，還有個半畝大的小花園，雖然有些舊了，但十分清雅，與郡王府只是一墻之隔，從前還有角門相連呢，只是如今已經封起來了。”

若是有門相通，那就再合適不過了。但她還是要先看看宅子再說。

于是青云便吩咐：“讓李總管去準備吧，我明兒就進京去。先進宮，等完了事再去看宅子。”桃兒應聲出去了。

青云放下手中的筆，想起大后天就是齊王府的壽宴，不由得深吸了一口氣。

到時候，她會遇到什么樣的人事物呢？(

青云路 第十章 求娶