第一章 盛世 (四)

從舅舅家逃也般地出來，李旭才發現自己無處可去。附近幾個莊子里同齡的少年本來就少，家境寬裕些的，早就去學堂讀書了。家境困頓些的，則要跟隨長輩下地當半個壯勞力用，或自墜身份，去店鋪里做學徒給自家省一份口糧。此時正是上午，除了縣城里的潑皮無賴，誰也沒有大好光陰可浪費。

信馬由韁地走了一會兒，李旭有了一個好主意。快速跑回了自己家，把青花騾子牽回牲口圈里，上好草料清水，然后跑到廚房，胡亂找了些干糧填肚子。接著回到自己的小屋，把長衫脫掉，換上一身麻布短衣。然后拿起昨日舅舅贈送的弓，抓了半壺平素習射用的箭，興沖沖地奔莊外大青山而去。

上谷地方百姓胡漢混雜，民風彪悍。此刻天下承平沒多久，大姓人家還保留著讓族中少年子弟學習刀劍、射藝的習慣。一旦族中那個少年在軍旅中混出些名堂來，整個家族的勢力都會跟著突飛猛進。即便不能陣前博取功名，土匪前來打劫時，族中長者也可以組織起他們保護家園。

李旭的射技在本族子弟中算得上首屈一指。傳說中百步穿楊的本事沒有，五十步以內十發七中還是有些把握。偶爾撞一回大運，一百五十步外射中脫兔的奇跡也曾經發生過。只是他今天運氣實在差，二十余支箭射出揀回，反復使用，最后幾乎射脫了羽，也沒射得半個活物。手中那支在妗妗口中價值高達三吊錢的“寶弓”用起來非常吃力，很難拉滿不說，弓臂處還總是微微震顫，總是把好不容易瞄準的羽箭弄歪。只射了半日，素來有些膂力的李旭就被累得兩膀發軟，手指頭也磨脫了一層皮。若不是心疼此弓數千文的身價，早解了弦，去了耳（注1），把弓背砸在石頭上當劈柴了。

眼看著太陽在樹梢頭已經西斜，李旭只好垂頭喪氣往山下走。大青山綿延數百里，天黑后時常有猛獸出沒。一個人上山打獵，他可不敢耽擱得太晚。正走著，忽然聽見樹叢里亂草沙沙作響，抬眼望去，一只肥碩的狍子從左前方三十步處急奔而過。

這么好的機會李旭怎肯放過，全身的疲勞頓失，取出箭，將弓一下子拉了個全滿。手指一松，羽箭如流星般向狍子射去。

山林中的野狍子素有傻名，奔跑的速度雖然快，卻很少做急轉彎。也是李旭時來運轉，那箭噗地一聲，端端正正從狍子后腰下射入，深入胸腹。

“哞！”急速奔跑的狍子發出一聲哀怨的長鳴，緩緩倒地。喜得李旭心花怒放，拎著弓，快跑上前。此時正值秋初，山林里的野味攢了一春夏的膘，肉厚脂肥。如此大一頭狍子拖到舅舅的客棧中，保準能擔當小半月的招牌菜。把狍子身上的皮剝下賣給大戶人家做靴子，少不得又要賺上二三十文。

正當他彎下身去，準備拖那狍子前腿的當口，猛然間心頭傳來一陣惡寒。李旭猛然抬頭，只見樹林中緩緩走出一頭毛驢大小的野狼，綠幽幽的雙眼正向自己凝望。

“啊！”李旭嚇得大叫一聲，趕緊挺直了身體，彎弓搭箭。雖然出身于末枝，他也算個良家子弟，平素被人呵護得周到，少有獨自上山打獵的經驗。這么大的野狼他聽都沒聽說過，更甭說正面遇到了。

與狼相遇，最忌轉身而逃。大道理李旭背得比誰都熟練，危急時刻，手里的弓卻不肯聽從使喚。羽箭在弓弣上亂晃，上上下下，就是瞄不上狼的腦袋。眼看著野狼一步步走近，馬上要附下前肢。李旭嚇得魂飛魄散，脫手一箭射了出去。

那箭勢若流星般從惡狼頭頂擦過，“噗”地一聲入地半尺。那畜生亦是嚇了一跳，嘴巴間發出一聲低沉的怒吼，前爪在地上扒了兩扒，凌空跳起來，直取李旭梗嗓。

此刻李旭再顧不上瞄準，抽出箭來，一拉即放。箭一離手，隨即棄弓，從腰間摸出防身用的短刀，閉著眼睛亂揮。揮舞了半晌，既沒感到身體疼痛又聽不見野狼動靜，即將跳出嗓子眼兒的心臟稍稍回落，鼓起勇氣把雙眼偷偷張開一條小縫兒，模模糊糊地看見地面上多了一條長長的血跡，那頭驢子大小的野狼，早已消失得無影無蹤。

直娘賊，給小爺爺玩什么鬼把戲。李旭大聲喝罵，前沖幾步，跑到一棵合抱粗的大樹下，背靠著樹干，以刀護頸，猛地轉過身來。出乎他的預料，惡狼并沒如傳說中繞到他身背后在他轉頭的一瞬間偷襲。偌大林子間，除了落日投下的陰影外再無一物。秋蟬聲在樹枝上間或相聞，夾雜于其中的，則是自己粗重的喘息。

李旭無論如何也不敢相信自己揮刀亂舞居然能把一頭惡狼嚇逃了。提著刀四下轉了幾個圈子，直到踩上了地上的角弓，才相信自己的確已經化險為夷。恨恨朝誤事的角弓上吐了口吐沫，抬腳欲將其踹碎。方抬起腿，笑了笑，又慢慢地將腳放了下去。

“這東西值三吊錢呢？”李旭愛惜地把這把差點讓自己送了命的“寶貝”撿起來，插回背后的弓囊里。“改天做價四吊賣給張家小五，反正他從來射不準箭！”

回頭再看那頭狍子，早已死得透徹了。從肚腹箭傷處流出血已發黑，蔓延著在地上淌了一大片。這番看得仔細了，才發現狍子后腿上有一處深可見骨巨大的傷疤，顯然是被那頭惡狼所傷。即便李旭不用箭射它，用不了多久，它也要血盡而亡了。

“原來那畜生怨我搶了它的美食，怪不得找我拼命！”李旭這才明白為什么自己剛射翻了狍子，就引出一頭惡狼來。想想剛才九死一生的危險，心臟兀自上下亂跳。山風吹過，渾身上下不覺毛孔發緊。伸手一摸，原來衣服早已被冷汗濕透了，濕漉漉地貼到了身上。

眼看著日頭將落，李旭不敢再耽擱，走到狍子身前，試圖將它扛上肩膀。雙臂晃了晃，又無力的垂下。全身筋骨無處不酸軟，居然再使不出半分力氣來。

“莫非那惡畜算到我無法扛獵物下山，所以才不跟我爭么？”李旭心中暗自叫苦，這里是大山深處，指望有人來幫忙，那是萬不可能。向了片刻，急中生智，揮刀砍了幾根樹杈、葛藤，做了個爬犁。把狍子的尸體一點點滾到爬犁上，用葛藤一端樹爬犁，一端搭在自己肩頭。

“嘿！”李旭大喝一聲，邁步前行。樹爬犁被扯得咯吱生響，順著他的牽引，緩緩向前滑動。跌跌撞撞走了幾步，李旭感覺腳下野草不住打滑。低頭看去，發現綠草上有一條血跡斜斜向上，遙遙地指到遠處的密林里。

“莫非我慌亂中射出那箭傷了那畜生？”李旭驚詫地想。好奇心一起，身上又恢復了幾分力氣，心頭也覺得不那么虛了。膽子壯起來后，貪婪地打起了野狼的主意。

禽獸在春秋兩季換毛，一季脫絨，一季生絨。所以秋天的野獸皮毛最值錢，那么大一張狼皮，兩石麥子都不換。想想拖了狼皮回去后母親的笑臉，李旭膽子越發大了起來。找了些樹枝將狍子蓋好，倒提著護身短刀，順著血跡追了下去。

大約追出兩里山路，在一塊凸起的石壁下，李旭發現了一個洞口。惡狼留下的血跡到此已經變淡，卻斷斷續續地灑入山洞深處。李旭側著身子，把身子貼上石壁。一手舉刀，另一支手揀了塊石頭丟將進去。

石塊在山洞中跳蕩有聲，卻沒有什么野獸被驚出來。李旭在山洞口蹲了片刻，聽不到里邊有什么粗重的呼吸聲，橫了橫心，大起膽子摸了進去。

山洞不深，洞口正向西方。此刻恰巧有落日的余暉射入，淡淡地照在一匹灰黑色的野狼身上。那頭野狼肚子上插了一根長箭，通體呈黑紅色。箭尾處羽毛早已磨突，分明是李旭慌亂中射出的那枝。只嘆那孽畜生命力甚是頑強，受了如此重的傷，居然還堅持著爬回自己的山洞。

看到僅有一頭受傷的野狼在，李旭膽子更大，提刀上前就欲“謀皮害命”。沒等走近，耳畔傳來一聲低低的呻吟，野狼的前肢突然動了起來。

“刷！”冷汗立刻又從李旭額頭上冒了出來，身體快速向后退了兩步，背靠著石壁，將彎刀上下揮舞。那頭野狼卻如同睡著了般，再無動靜。既沒站起來與李旭拼命，也沒試圖爬出山洞逃跑。

“砰、砰、砰！”李旭聽見自己的心跳聲在山洞間回響，嗓子里仿佛著了火，說不出的饑渴。大著膽子再度向前，發現野狼的眼睛早已失去了光彩。前肢下，一個小小的腦袋，正在拼命吮吸最后的乳液。

小狼崽子！李旭跑過去，抓起毛茸茸的小狼，抬手便打算向石頭上摔。手掌間傳來的溫潤之感卻讓他徒生幾分不舍，略一遲疑，那頭小狼閉著眼睛，又用嘴巴吮起他的手掌邊緣來。

一時間，李旭失去了主意。莊子里從來沒人養過狼，即便有頑童無意間掏到了狼崽子，家長看到后也趕緊把它們拋到野地里去。狼最護崽，循著狼崽身上的氣味，母狼會不遠百里追來與你拼命。直到你將崽子還了它，方肯離去。否則今天禍害驢馬，明天偷咬雞鴨，絕對是不死不休。

可今天這只小狼崽子的母親已經喪命于李旭的箭下，自然不用考慮母狼的報復問題。能不能把狼養成一只好獵狗，他也沒有任何這方面的經驗。正猶豫間，那頭小狼從他的手掌邊緣吮吸不出乳汁，哼哼唧唧地叫了起來。

一叫之下，李旭登時心軟。解下腰間褡褳，做了一個斜背的肩囊，把小狼崽放了進去。然后收起短刀，上前扯住狼腿，一步步拖出洞來。

有了那條血跡指引，李旭總算沒有迷路。他心里仔細，怕傷及野狼皮毛賣不出好價錢，又找葛藤編了個爬犁，給狼當起了纖夫。拖著爬犁，沿著血跡走了好一會兒，終于找到了自己掩藏起來的野狍子尸體。把兩個爬犁合并成一個，三步一歇，五步一停，氣喘吁吁地爬下了山來。

有了這么大個累贅，下山之路愈發不易。遇到陡峭處，李旭只得先把獵物逐個用葛藤順下去，然后墜下樹爬犁，最后自己才攀援而下。下得坡來，又得重新將獵物裝車，再度拉扯前行。如是幾番折騰，不知用了多久，才隱隱看見了村中燈火。

進了村子口，天已經完全黑了下來。管家忠叔提了個氣死風燈，正焦急地四下張望。見到李旭的身影，慌不及待地跑過來，大聲埋怨道：“唉吆我的小祖宗，你跑到那里去了。老爺、太太都等得急了，再不見你，肯定要糾集族人尋上山去！”

“我打了兩頭大野獸，拎不動，所以下山晚了！”李旭滿懷歉意地笑了笑，低聲解釋。手指向爬犁上的狍子和野狼，心中不由升起一股得意。

“你，你，我看今晚老爺動家法，誰會給你求情！”老管家李忠看到那只碩大的野狼，不喜反怒，指著李旭罵道。“枉你讀了那么多年書，父母在堂，不能以身犯險的道理都不懂！你何野狼去拼命，一旦有個閃失，這個家將來靠誰支撐！你父母由何人來養老！小沒天良的，看今晚老爺怎么剝了你！”

“忠叔，忠叔，我這不是好好地回來了么。況且打一頭狼也不算犯險，祖上的英雄不是還引弓射虎呢么？”李旭抱著忠叔的胳膊，連聲討饒。李姓自認為漢代飛將軍李廣之后，每位族人都以祖先事跡為榮。先輩的英雄事跡拿出來，果然有說服力。老李忠的斥責聲就此打住，把燈籠向李旭手里一塞，俯身拉起了葛藤，怒氣沖沖地喝道：“拿著，頭前去照亮。見到你娘，就說天沒黑時就已回來。山腳下遇到了同窗，向他們炫耀收獲，所以才回家晚了！”

“是叻，忠叔！”李旭高興地答應。伸手拖住爬犁的另一角，與管家一起，雄赳赳地向家門方向走去。

見兒子平安回來，又帶著兩頭那么大的獵物，李張氏果然歡喜。沒等李懋盤問細節，早把一塊熱手巾捂到了兒子臉上，邊替李旭擦臉上的血漬和泥土，邊夸贊道：“也就是我家兒子能干，才十四歲就已經能箭射蒼狼。當年祖上半夜射虎…….”

“方才是誰說要動家法來？！”老李懋不滿地說道，“逾時不歸，你還夸贊他。若是與街頭無賴兒同去鬼混，莫非你還給他把風不成！”

“孩子不是遇到同窗，被人羨慕得脫不開身么？你生何必生這么大的氣！他又不是真正在山上玩耍不肯回家。你看看這皮毛，明兒找人熟了，剛好給他做一件披風！冬天的風冷……”李張氏白了丈夫一眼，笑著替兒子辯解。把毛巾塞進李旭手里，憐愛地說道：“來，自己把臉擦干凈了，用這水洗了手。你爹正等你跟他喝幾盞呢！”

見妻子如此溺愛兒子，李懋也無法以一敵二。教誨工作再也進行不下去了，只好安排管家忠叔把兩頭野獸拖下去，連夜處理干凈。然后拍了拍自己身邊胡凳，低聲說道，“看在你娘高興的分上，今天不責罰你。坐過來吃飯吧，肉羹都熱了好幾回！”

“馬上來，爹娘先用飯。我今天射殺了頭母狼，順手把小的也掏了回來！”李旭答應著，從胸前褡褳里變戲法般，掏出一只毛絨絨的小狼崽子。

“趕快扔了出去，那是敗家的災星！”老李懋登時色變，跳起來，大聲命令。“咱家養了好幾頭牲畜，一旦……”

“母狼已經被我射殺了！爹――！”李旭拉長了聲音祈求。他家家教本來就不十分嚴格，長兄早亡后，父母更將其呵護得厲害，所以馬上十四歲了，父母面前還保留著幾分孩子氣。

“那你也養不活它，狼不是狗，小時候看不出來，長大后會明白自己與狗的差別，要么反噬，要么徑自離去！”李懋聽見兒子說母狼已死，家中牲畜不會受到威脅，心頭震驚稍定。想了想，低聲解釋。

“何必非把它當狗兒來養，大了后，它不愿留，我自放它到深山！”李旭笑了笑，固執地說道。

注1：漢唐時期中國弓的結構，弓臂的兩末相稱為策，策端裝耳。耳是供掛弦用的，多以骨、角制作，也有銅制的，安徽省阜陽縣漢汝陰侯墓且出土錯金銀的銅弓耳。耳上掛弦的凹缺名弦。無論弦和耳，都要求表面光滑，以避免擦傷弓弦。但也有將弦直接縛結在弓臂上的，這種作法名"緣"。弓弦有用皮條制作的，也有用絲絹絞合而成的，以采用掛弦者為多。弓臂中央的弓把部分名弣（弓＋付）。弓把和弓梢之間的兩個弧形部分名淵，亦名肩。

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