第二百四十七節　秋賦（十二）

“吳明晉，你等著吧！”他咬牙切齒，“你個勾結髡賊的敗類！”

賴家兄弟不敢吱聲。這個秀才的功名有多要緊他們自然是懂得。失去了這層保護傘，這位少爺就是地道的“草民”了。

黃稟坤見到茍承絢之后，心情起伏不定。茍承絢忽然回到縣城是來找髡賊報仇的。他敢冒險在自己眼前現身，顯然是吃準自己不會去告發他――這壞蛋猜度人的心思倒是準得很！

他此刻現身的目的自然是要和自己結盟對付髡賊。是否和他聯手，黃稟坤有些拿不定主意。但是聯系到最近革除茍承絢的秀才功名，有點悟到了其中的關節－－髡賊對茍二父子是必欲除之而后快，雙方是勢不兩立。如果自己和他搞到一塊去，萬一事發，黃家寨就是第二個茍家莊！

想到這里，黃稟坤出了一身冷汗，他雖然不懂什么叫敵我矛盾，什么叫人民內部矛盾，但是仇恨是有等級之分的道理還是明白的。自己暫時還沒必要舍生取義。

最后他決定，暫時不去理茍承絢。反正他既然在城里，要找總是能找到的。再者，不管雙方是否聯手，茍承絢總是要找澳洲人的麻煩。

黃稟坤在積極活動，陳明剛一伙也沒閑著。等二限結束的時候，他們已經談妥了全縣多數大戶們的條件。自然這里面充滿了恐嚇、許愿、賄賂……

陳明剛看著糧差們送來的簿冊，覺得很是暢快。這一次沒有一家士紳大戶敢于頂撞他們的要求，討價還價自然是有的，但是都在他愿意讓步的幅度之內――陳明剛很小心，沒有把大戶們逼得太狠――澳洲人能在這里待多久還是未知數，自己也只是第一次為他們服務。

這次“丈田”，不費吹灰之力，起課的田畝就多了近一萬畝出來。不算耗米，就按照官府一貫的正額三斗五升的起課，平白就多了三千幾百石的糧食。這筆重禮恐怕會讓澳洲人喜出望外。自己明年的包攬也就有門了！

自己這方面，同樣也油水豐厚。僅僅每石上派加的一斗好處，今年的收益就有差不多一千石！這可是過去從來沒敢想過的好處――以往大戶們的耗米往往是收不足額的，有的連正賦都要賴。這次不僅耗米全數繳清，加派的一斗也沒人敢公然拒絕的。更不用說在關于上報田畝數量多少中收取的各種好處了。光從糧差們滿面的油光就知道每個人都撈了不少――當然他得到的最多。

然而陳明剛翻看到后面，面色卻漸漸陰沉下來。他翻完冊子，在椅子上坐了許久，雙眉緊鎖想是在考慮什么，廊檐下他的一個小僮仆卻知道這是他要發脾氣的前兆，趕緊躲得遠些，免得遭了池魚之殃。

“傘店小胡”這時卻來了，陳明剛看了下他繳來的賬本，又夸了他幾句。“傘店小胡”滿臉堆笑，不顧自己的瘸腿，連連請了幾個安，把陳明剛大大的奉承了一番。

傘店小胡雖然腳有些瘸，心眼卻活泛的多。他自小在傘店學生意，后來巴結上了個糧差，把這行里的竅門都學會了。當糧差第一要心狠手辣，孤兒寡母跪在眼前哀求一樣能搶走最后一合米；第二要身子熬得住，催稅征糧要下鄉奔波，風餐露宿是常事，有時候還要和人動架見血。體魄不強健的人是吃不了這碗飯的。傘店小胡在身體上吃了虧，光靠心狠手辣還混不上這碗飯，他的本事主要是在“知數”上――一塊地不管如何的不規整，高明的糧差眼睛一看就知道是幾畝幾分，稻子的長勢如何？大致能收多少。這種功夫，全靠實踐中摸索，還得懂點簡單的幾何和數學。一般的糧差是沒有這樣的本事的。

傘店小胡因為從小學生意，多少有些底子，加上平日里堪稱勤奮，在這行里就是以“知數”出名的。他的看田本事，連陳明剛都自愧不如。

大約因為身有殘疾的關系，小胡對向上爬的欲望特別強烈。當然，在糧差這個行業里，上升的空間幾乎是不存在的。不管你的水平好壞，統統都是戶房書辦的狗腿子而已。小胡的目標，就是當狗腿子中的第一人，也就是陳明剛的親信。

陳明剛最親信的人，自然是他的幾個徒弟。不過這幾個徒弟里，他知道只有周七才算是未來能繼承衣缽的人，其他幾個不過是打雜供差遣的人罷了。傘店小胡的目標，就是攻掉周七。

周七打小就為陳明剛奔走辦事，師徒情份很深。不是輕易靠幾句讒言就能攻掉的。自從陳明剛納了秋紅當外室之后，小胡就知道自己的機會來了――不過他很懂策略，平日里只是在關鍵的時候有意無意的滲些涼水過去，看似說者無心，卻讓陳明剛聽者有意。加上周七在他身邊一直不甚得意，接師父書辦位置又無望，偶然也會有怨言外露。這些話有的就傳入了陳明剛的耳朵里了。漸漸的，陳明剛開始對這個徒弟有點不信任起來。

小胡見陳明剛面色不快，心念一動：“八爺！有什么事情么？”

“哼，”陳明剛臉色頓時陰沉下來，“竟然私下賣好！以為我不知道么！”

傘店小胡這會已經明白是什么事情了。最近市面上有風言風語，說周七在這次“丈田”的鬧劇中為自己搞了不少的好處――大戶們為什么肯給他好處，顯而易見是在“談斤頭”的時候放了水。陳明剛大約就是在為這事情惱火。

于是他故作懵懂道：“大戶們這次都在叫苦連天，說這次‘丈田’是剝他們的皮……”

“剝皮？拔他們幾根毛就叫苦連天了。”陳明剛不以為然，“這會居然連幾根毛都沒拔到！還欺瞞到我的頭上來！真是成事不足敗事有余之徒。”

這下他百分之百肯定是周七的事情了。便故作惶恐道：“八爺，大伙可都是實誠辦事，斷然不敢欺瞞您老人家的，真要有這樣背師傷道的人，大伙也斷然不能容他的！”

原本陳明剛只是惱周七私賣人情，現在被小胡一點，成了“背師傷道”，心里不由得愈加惱火了起來，再想起最近市面上的風言風語，特別是和周七和秋紅之間的閑言碎語，對這個徒弟厭惡之情更加重了。

“嗯！”陳明剛點點頭，道：“你先去吧！”

“是！”傘店小胡見陳明剛臉色陰沉了許多，知道自己的眼藥上得恰到好處，心中暗喜，趕緊退了下去。

周七卻還渾然不覺，他在這次“丈田”中大放交情的確是事實。這些年來，他為陳明剛前后奔走，臨了連個老婆都沒娶上。手中也沒有多少積蓄。加上師父又在秋紅的事情懷疑自己――他和秋紅之間倒的確是清白的，染指師父的女人，周七還沒這個膽子，當年縣里一個青皮混混就因為調戲一個師父看上的外來女戲子，被捆上了石頭沉到河里頭去了。

秋紅不秋紅的，他倒是不怎么感興趣――雖然那女人的確看起來勾人。至于說銀子，這次丈田里拿到的好處也不少。周七最為擔心的是自己的前途。

師父有三個兒子，除非他們一下子全死掉，否則這書辦的位置是無論如何也不會落到自己的頭上的。陳明剛的大兒子已經成年，對周七態度一般，并不親熱。這位書辦少爺身邊自然也有一群幫閑的，到時候自己想去湊趣都未必有人要。

自己是三十出頭的人了，人生就算過了一半，將來能不能在這師弟的手里討飯吃還未嘗可知。師弟對自己的一般，師母對自己更不怎么樣，因為他一直是幫著師父搞女人，師母對周七早就非常厭惡，從沒有好臉色了。再想到師母娘家張家的二兄弟，周七更是覺得前景晦暗。

要在師父百年之后繼續在臨高混事，周七抱定宗旨得奉承好大戶。他們是祖祖輩輩在這里的，能和他們有良好的關系，將來自己不管做什么都能有口飯吃。

當然他也想過奉承好澳洲人，不過周七覺得：澳洲人很難說能在這里待多久，要是象臺風一樣刮過就完了，自己可就白費力氣了。

為此，在這次丈田的時候，他盡量照顧大戶們。師父交給他的數目，總是最后定一個底線的數字。他覺得既然底線是師父訂的，自己能達成也就算是完成了，師父那里不致于有什么話說。大戶們出于感激的饋贈也得了不少。

眼見事情已經辦了一大半，差使也很是順手。周七心里暢快，加上手里又有了幾個活錢。專程到東門市去散心：吃吃喝喝，再叫上一個姑娘，讓自己這些日子忙得疲乏的身心舒暢一番。(

臨高啟明 第二百四十七節　秋賦（十二）