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第三章 海軍的走私問題

更新時間:2023-06-26  作者:趨時
大不列顛之影 第三章 海軍的走私問題
亞瑟饒有興致的閱讀起了這份價值一便士的窮人衛報,直到看到文章的末尾,他才發現不對勁。

窮人衛報的創辦人赫瑟林頓,可是掛在蘇格蘭場監視名單上的人物。

雖然在1824年禁止工人結社法案已經遭到廢除,出版物審查也逐步放開,但明面上的門檻雖然不設置了,可背地里的小陰招依然多得是。

因為工人大多是貧苦階層,手頭不太可能剩下過多的錢財用在衣食住行外的其他方面。

所以為了防止工人聯合會創辦具有影響力的刊物,英國政府便開始對報紙征收印花稅,將報紙售價提高至四便士,以提高成本的方式來限制報紙的銷售量。

既然上有計策,下自然也有對策,這也就是倫敦街頭各種見不得光的小報層出不窮的原因所在。

只要不上稅,一便士的售價足夠收回成本,而且還有得賺。

只可惜,亞瑟買報紙向來沒機會弄到這樣物美價廉的東西。

明明上一秒街頭報童還在叫賣著一便士的便宜報紙,可是只要他一過去,那就只剩下像是泰晤士報先驅晨報曼徹斯特衛報這樣的正規選擇了。

亞瑟搶了埃爾德的報紙,弄得他只能同身旁的達爾文一邊聊著天,一邊用手上的鉛筆在稿紙上隨意畫上幾筆。

亞瑟看完了報紙,正想搭話呢,他突然看見了埃爾德筆下繪出的小人。

他皺了一下眉頭,一瞬之間,腦中靈光閃過,打了個響指道:“埃爾德,你的繪圖技巧練得怎么樣了?”

埃爾德打了個哈欠:“還湊合吧,你問這個干什么?”

亞瑟笑著說道:“我想請你辦個事,如果能成的話,酬勞不是問題。格林威治警區本季度的辦公經費,還是有些富余的。”

“喔?”埃爾德聽到有報酬,頓時來了精神:“你想請我幫你繪制地圖?”

“不僅是地圖。”亞瑟端起茶杯飲了一口:“你應該知道‘小偷將軍’弗雷德吧?”

“弗雷德?當然知道啊!我上次還請他幫我處理掉我帶過去的走私品呢。”

亞瑟原本喝茶喝得好好地,誰知聽到埃爾德這話差點被一口水嗆死。

“伱說什么?!”

亞瑟從口袋里抽出手帕抹了抹嘴:“你?走私?而且還和弗雷德扯上了關系?”

誰知埃爾德對此混不在乎,好像一點都不在意自己犯了罪一樣。

他將兩條腿擱在桌子上,仰頭靠著椅背道:“這有什么大驚小怪的?皇家海軍都走私,誰不知道啊?”

一旁的達爾文原本正安靜的看著書,但聽到這個爆炸性消息,驚得臉色都變了。

亞瑟則支著肘子向前湊了湊:“詳細給我講講,我最近正缺大案子呢。”

亞瑟的話剛說完,埃爾德的臉都青了。

他壓低嗓音罵道:“亞瑟,你他媽的,難道還打算把我送進去啊?再說了,那走私品又不是我的,是我幫我叔叔賣的。我賣完了那個老東西還不滿意,嫌我賣的價格低了,一便士都沒分給我。”

亞瑟也壓低嗓音道:“那你這算污點證人,我能幫你爭取寬大處理,把你叔叔弄進去就行了。一個皇家海軍少將,也夠我吃好多年的了。放心,我升官發財,一定忘不了你。”

埃爾德惱道:“你把他弄進去誰罩著我?你這人腦袋是不是有問題啊!再說了,你要是抓他,那不得把地中海艦隊司令也一起關進去?”

聽到這里,一旁的達爾文也湊了過來:“這里面還有地中海艦隊司令的事呢?”

埃爾德氣道:“那可不!你們是不是還打算把第一海務大臣托馬斯·哈迪也扯進去?”

亞瑟原本就打算開個玩笑,但他還沒開始問呢,埃爾德都快全部交代清楚了。

他趕忙喊道:“打住!你可千萬別說了,再往上捅你是不是打算連皇家海軍元帥威廉王子也擱在里面?”

埃爾德聽得一愣,隨后抬起手給了亞瑟胸口一拳:“你小子可以啊!怪不得能當警督呢,你怎么知道的?”

亞瑟趕忙捂住他的嘴,又掃了眼四周,直到發現沒人注意他們后,這才回道。

“我什么都不知道,你就說皇家海軍就行了,別扯到具體的個人身上。”

埃爾德攤手道:“其實也沒什么大不了的。

你想想,皇家海軍的軍官待遇雖然是不錯,但是水兵們的待遇差呀!

如果打仗的時候還好一點,畢竟還能分潤戰利品,但偏偏現在是和平時期。

正常情況下,跑商船的水手收入水平能比水兵高個三四倍,如果遇到運輸旺季甚至能到五六倍。

而且皇家海軍的訓練還那么嚴格,內部條例僵硬,誰沒事干愿意去當水兵?

天天在海上飄著,錢也賺不到幾個。

海軍每次征兵都很難招滿員,以致于征兵官連綁架這種手段都用上了。

你們老家應該也有那種傳聞吧,遇上海軍征兵官來募兵,但是當地的農民們都不愿意去,于是就合起伙來綁幾個路過的外地人交差。

又或者是把那些本來應該流放的罪犯弄上船,本來說好了流放,結果流到船上就放不出來了。

待遇差勁到這種程度,海軍部要是還不允許弟兄們走私點東西,還讓不讓人好好過日子了?”

達爾文聽了微微點頭道:“雖然不知道為什么,但我覺得你說的好像有點道理。”

亞瑟聽到這話,無奈的笑道:“每次聽你說皇家海軍,總讓我覺得這個地方從上到下都爛完了。但既然如此,為什么他們還能這么有戰斗力呢?”

埃爾德翻了個白眼道:“當然還是因為錢的問題了!雖然大家伙拿的都是死工資,但如果碰上戰爭時期,海軍部是有明碼標價的。

消滅一艘敵艦,就獎勵全艦消滅敵人數量每人五先令的賞金。

俘虜一艘敵艦,拖回港口以后,政府按照市場價格對敵艦進行收購。

至于戰斗中獲得的戰利品,海軍內部的規矩是艦長拿四分之一,艦隊司令拿八分之一,其余的都由水兵們瓜分。

就靠著這個,所以皇家海軍即便再爛,還是能打的法國人連港口都不敢出。

在他們眼里,法國人的船根本不是什么敵人,那就是飄在海上的黃金。

特拉法加海戰里,皇家海軍三分半的時間就可以完成兩輪炮擊。

羅瑟拉姆將軍的護衛艦敢追著法國的戰列艦打,而且還是在人數劣勢的情況下第一時間咬尾展開接舷戰,他一個人就用軍刀干掉了十幾名法國水兵。

至于法國人,給他們三分半的時間,估計炮彈都沒從船艙里取出來呢,舉白旗時間倒是夠用了!”

說到這里,埃爾德又神秘兮兮的掩住嘴巴道:“告訴你們一個秘密,你們可別告訴別人啊!

我從我叔叔那里聽說,有的艦長打完22年拿破侖戰爭,足足掙了三十多萬磅的財產。

艦長吃肉,那些跟著他混的水兵自然也沒少喝湯了。你說這種情況還能沒有戰斗力嗎?”

語罷,他又長嘆一口氣:“只可惜拿破侖不爭氣,他要是再多挺十幾年,我不也能這么發財嗎?真是沒用的東西!”

亞瑟瞥了眼身旁桌子的客人,發現其他人都正用奇怪的眼光打量他們。

于是,亞瑟只能咳嗽了一聲,提醒埃爾德道:“我們還是談談你怎么認識弗雷德的問題吧。”大不列顛之影 第三章 海軍的走私問題

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